Portugal Colonial - Rugby: l'Irlande aux deux visages bat l'Argentine en serrant les dents

Les Verts, battus 23-13 par la Nouvelle-Zélande la semaine dernière, ont retrouvé des couleurs devant leurs supporters grâce à une première période en mode rouleau compresseur, terminée à 22-9 avec trois essais à zéro et douze points au crédit de leur ouvreur Jack Crowley.

Ils ont ensuite souffert dans l'acte II face à des "Pumas" souvent héroïques en défense, qui n'ont pas concédé le moindre point et ont même failli l'emporter sur une dernière offensive après la sirène.

Le sommet à l'Aviva Stadium n'a pas déçu, en tout cas, entre des Irlandais désireux d'effacer le revers contre les All Blacks, le premier à domicile depuis 2021, et des Argentins soucieux de prolonger leur excellente année 2024.

Les visiteurs ont franchi la ligne d'en-but après seulement deux minutes et quinze secondes, mais leur essai a été annulé pour un placage haut de Matias Moroni sur Crowley au départ de l'action.

Le N.10 du Munster s'est fait justice lui-même en inscrivant et transformant le premier essai du match (4e, 7-0) et il s'est distingué ensuite par un drop bien senti (21e, 15-6), plusieurs pénalités et une autorité certaine dans le jeu.

- L'Irlande à la faute -

En défense, les Irlandais ont su faire le dos rond devant leur ligne, notamment juste avant la pause où ils ont résisté pendant deux minutes aux vagues adverses.

Mais ils ont concédé trop de pénalités et Tomas Albornoz en a profité. Face aux perches, l'ouvreur argentin n'a pas tremblé et sa réussite a galvanisé ses troupes.

Après la mi-temps, les visiteurs sont revenus le couteau entre les dents et ont réduit très vite l'écart, sur un essai en solo de l'arrière Juan Cruz Mallia (45e, 22-16), tout en appuis, vitesse et coups de rein.

"La discipline est une chose qui doit être améliorée, mais nous continuons à grandir en tant que groupe. Aujourd'hui, nous avons fait un pas en avant par rapport à la semaine dernière, mais nous sentons que nous avons encore beaucoup à faire", a concédé le capitaine irlandais, Caelan Doris, sur TNT Sports.

L'Irlande a pourtant vite recouvré ses esprits et imprimé une pression constante sur les "Pumas" du sélectionneur Felipe Contepomi, ancien joueur puis entraîneur adjoint du Leinster.

Son homologue Andy Farrell a multiplié les changements pour injecter du sang neuf, avec des débutants comme Sam Prendergast, ouvreur de 21 ans, et des vétérans comme le pilier Cian Healy, devenu co-détenteur du record national de sélections (133), avec le retraité Brian O'Driscoll.

Cela n'a pas rapporté de points, mais cela a au moins permis de tenir. "La semaine dernière, nous aurions pu gagner de façon moche, mais nous ne l'avons pas fait. Cette semaine, nous l'avons fait", a résumé Farrell.

F.Cardoso--PC