Portugal Colonial - Masters ATP: Fritz fait revenir Zverev sur terre

Fritz, 5e mondial, sera opposé dimanche en finale au N.1 mondial, l'Italien Jannik Sinner, ou au Norvégien Casper Ruud (7e), qui s'affrontent dans la seconde demi-finale en début de soirée (20h30).

Fritz, 27 ans, est le premier Américain à se hisser en finale du "tournoi des maîtres" depuis James Blake en 2006 et peut offrir aux Etats-Unis sa première victoire dans l'épreuve depuis Pete Sampras en 1999.

"Cela a été un match très dur, très intense, on a chacun notre chance de s'imposer dans le troisième set", a expliqué Fritz.

"J'ai accru ma confiance ces derniers temps en obtenant des résultats importants contre des bons joueurs du circuit", a-t-il constaté.

Même s'il avait remporté leurs trois dernières confrontations, en incluant un simple lors de la Laver Cup, Fritz ne partait pas favori de ce duel de serveurs-cogneurs, tant Zverev, 27 ans, était sur son nuage depuis son sacre au Masters 1000 de Paris et avait dominé sa phase de poules avec trois victoires sans perdre un seul set.

- Cinq balles de break pour Zverev -

Mais l'Américain, finaliste malheureux de l'US Open en septembre, l'a brutalement fait revenir sur terre avec un barrage de services à plus de 220 km/h (six aces, 95% de points gagnés sur sa première balle lors la première manche) qui lui ont permis de remporter facilement et rapidement ses jeux de service.

Le Californien a saisi sa première occasion dans le sixième jeu sur le service de Zverev pour le breaker après deux volées ratées de l'Allemand.

Si la première manche a été bouclée en seulement 27 minutes en faveur de Zverev, le deuxième set a été plus disputé avec des échanges plus longs, dépassant enfin les trois coups.

Zverev, plus agressif en retour de service, a pris rapidement la mise en jeu de Fritz, pour la première fois du match en difficulté, pour mener 3-1, puis 4-1.

Malgré deux nouvelles alertes dans le septième jeu avec une balle de break en faveur de Fritz après deux montées au filet hasardeuses de Zverev et dans le neuvième jeu, l'Allemand a égalisé à une manche partout après 42 minutes d'effort.

Dans un troisième set tendu, Fritz, moins efficace en service, s'est retrouvé à deux reprises au bord de la rupture, dans un cinquième jeu à rallonge (10 minutes) et trois jeux plus tard, avec un total de cinq balles de break qu'il a annihilées.

Le jeu décisif a vite tourné à son avantage après trois revers trop longs de Zverev, complétement déboussolé sur cette fin de match.

E.Raimundo--PC