Portugal Colonial - Open d'Australie: Sinner débutera contre le Chilien Jarry, parcours ardu pour Djokovic

L'Italien, N.1 mondial, a hérité d'un premier tour, à partir de dimanche, relativement peu aisé, face à un adversaire âgé de 29 ans qu'il n'a affronté qu'à deux reprises, pour un bilan équilibré (1-1).

Mais Sinner, 23 ans, qui avait enchaîné ce premier sacre en Grand Chelem l'an dernier par des triomphes à l'US Open puis au Masters notamment, aurait ensuite la voie dégagée avec le seul Holger Rune (N.13) sur le chemin menant aux quarts de finale.

En théorie, il retrouverait en demie le Russe Daniil Medvedev, qu'il avait battu l'année dernière en finale.

Si le joueur italien domine nettement le circuit, il reste en outre sous la menace d'une affaire de dopage présumé, après la découverte, par deux fois en mars 2024 de traces infimes de clostébol (stéroïde) dans son organisme. Le N.1 mondial a été totalement blanchi par l'Agence internationale pour l'intégrité dans le tennis (Itia) mais l'Agence mondiale antidopage (AMA) a interjeté appel et une décision est attendue.

- Un quart Djokovic-Alcaraz? -

Dans la partie basse du tableau, l'affaire s'annonce autrement plus corsée pour Novak Djokovic, qui à 37 ans vise un 25e titre record en Grand Chelem, et un 10e à Melbourne, son Majeur fétiche.

Après des tours a priori à sa portée, dont le premier contre le jeune Américain Nishesh Basavareddy, 133e à l'ATP, le Serbe, qui sort d'une saison 2024 sans triomphe en Grand Chelem -une première depuis 2017- va croiser du lourd: en 8e, il pourrait retrouver le Bulgare Grigor Dimitrov (N.10), puis l'Espagnol Carlos Alcaraz (N.3) en quarts et l'Allemand Alexander Zverev (N.2) en demies.

Avant d'éventuelles retrouvailles avec "Nole", Alcaraz devra écarter le Kazakh Alexander Shevchenko, qui a récemment battu Stefanos Tsitsipas (N.11) lors de l'United Cup. Toujours à la recherche d'un premier titre en Grand Chelem à 27 ans, Zverev débutera lui son parcours contre le Français Lucas Pouille, bénéficiaire d'une invitation.

Parmi la forte délégation française, à noter le choc des générations prévu au 1er tour entre Gaël Monfils, 38 ans et ex N.6 mondial, et l'ambitieux Giovanni Mpetshi-Perricard (21 ans), tête de série N.30.

Une des attractions du tournoi, la star locale Nick Kyrgios, doit débuter contre le Britannique Jacob Fearnley, 86e mondial, mais l'Australien âgé de 29 ans s'est à nouveau blessé début janvier, aux abdominaux, et sa présence est incertaine.

- Sabalenka débutera contre Stephens -

Dans le tableau féminin, le sort n'a pas non plus été particulièrement clément pour la N.1 mondiale Aryna Sabalenka puisqu'elle affrontera au premier tour la vainqueur de l'US Open 2017, l'Américaine Sloane Stephens, 66e mondiale.

Pas de quoi donner des sueurs froides pour autant à la Bélarusse, qui a déjà gagné un titre -son 18e- à Brisbane ce mois et vise une troisième victoire consécutive à Melbourne, un exploit qui n'a plus été réalisé depuis Martina Hingis (1997 à 99).

La route promet en revanche de s'élever franchement en quarts de finale avec la Chinoise Zheng Qinwen, finaliste l'an dernier, puis Coco Gauff en demie.

Tout comme Sabalenka, l'Américaine, tête de série N.3, va débuter son parcours contre une ancienne vainqueur de Grand Chelem, sa compatriote Sofia Kenin, actuelle 81e mais qui avait triomphé à Melbourne en 2020.

La N.2 mondiale, Iga Swiatek, qui a connu une fin de saison 2024 chahutée, sera opposée à la Tchèque Katerina Siniakova (46e). Puis la Polonaise pourrait retrouver la Kazakhe Elena Rybakina (N.6) ou l'Italienne Jasmine Paolini (N.4) pour une place en finale.

Au 1er tour, l'affrontement entre la Française Caroline Garcia, ex N.4 mondiale, et Naomi Osaka, l'ancienne N.1, attire les regards. Mais un doute subsiste sur la présence de la star japonaise qui a dû renoncer dimanche à la finale du tournoi d'Auckland en raison d'une "blessure abdominale".

T.Resende--PC