Portugal Colonial - Open d'Australie: vainqueur du thriller tricolore, Monfils prolonge son état de grâce

Sur un court N.3 plein à craquer pour assister à un match qui a viré au thriller, le Parisien de 38 ans, classé 41e mondial, s'est imposé 7-6 (9/7), 6-3, 6-7 (6-8), 6-7 (5/7), 6-4 contre une des étoiles montantes du tennis français, 30e mondial à 21 ans.

"Ce n'est jamais facile de jouer entre Français, encore plus quand on s'apprécie", a souligné Monfils en conférence de presse, néanmoins "heureux" après cette victoire qui satisfait son tempérament de "compétiteur".

"Là, je m'en sors (...) mais j'ai dû vraiment m'employer", a insisté le vainqueur, qui a partagé une étreinte particulièrement chaleureuse en fin de match avec Mpetshi Perricard, partenaire d'entraînement occasionnel.

Devenu à Auckland le vainqueur de tournoi le plus âgé sur le circuit principal depuis 1977, "La Monf" se frottera au 2e tour à l'Allemand Daniel Altmaier (101e) ou à l'Argentin Francisco Comesana (85e).

Mardi, Monfils a aligné sa sixième victoire d'affilée, seule la star serbe Novak Djokovic étant pour l'instant parvenu à le battre depuis le début de l'année 2025, en huitièmes de finale de l'ATP 250 de Brisbane.

Très équilibrée, la manche inaugurale s'est logiquement conclue au jeu décisif, où Mpetshi Perricard a obtenu la première balle de set à 7-6, qu'il a gâchée en expédiant un smash a priori facile loin derrière la ligne de fond.

Deux services gagnants de Monfils et un retour dans le filet ont ensuite fait basculer le set en faveur du vétéran français, vainqueur 9/7 du tie-break.

- "Je vais forcément m'améliorer" -

Sonné par la perte de la première manche, Mpetshi Perricard s'est fait prendre d'emblée sa mise en jeu dans la deuxième, remportée 6-3 par son aîné.

Tout de jaune vêtu sous le soleil de Melbourne, le lauréat de l'ATP 500 de Bâle en 2024 ne s'est pas découragé, arrachant les deux manches suivantes au jeu décisif malgré deux premières balles de match pour Monfils dans la troisième.

"La Monf" est cependant parvenu à breaker d'emblée Mpetshi Perricard dans le set décisif, un avantage qu'il a ensuite conservé sans trembler pour s'imposer au bout d'une bataille de près de quatre heures.

"Le match aurait pu se terminer beaucoup plus tôt, j’ai tout fait pour inverser son cours", s'est félicité le perdant.

"Ca fait mal mais, après, il faut tourner la page, je ne vais pas partir en dépression parce que j’ai perdu contre un bon joueur", a ajouté "Gio".

"J'ai 21 ans, je sais que je vais forcément m'améliorer. Il n'y a qu’à être patient", a-t-il ajouté.

Toujours dans le camp français, Adrian Mannarino (75e) s'est incliné mardi en trois manches contre le Russe Karen Khachanov (19e), vainqueur 7-6 (7-5), 6-3, 6-3.

Corentin Moutet (69e) s'est lui offert le scalp de l'Australien Alexei Popyrin (28e) devant son public de la John Cain Arena en quatre sets 4-6, 6-3, 6-4, 6-4.

Il est le 8e et dernier Français qualifié pour le 2e tour, sur 13 engagés dans le tableau masculin.

- Derby Halys-Fils -

Six d'entre eux, avec un duel 100% tricolore opposant Quentin Halys et Arthur Fils, seront sur les courts mercredi pour accéder au troisième tour. Le mieux classé, Ugo Humbert (14e), affontera le surprenant Hady Habib, premier Libanais à remporter une rencontre dans un tournoi du Grand Chelem.

Dans le tableau féminin, Varvara Gracheva (69e) s'est qualifiée mardi en deux sets pour le 2e tour, où elle sera la seule rescapée tricolore.

La Française de 24 ans s'est imposée 6-3, 6-4 contre l'Américaine Caty McNally (540e mais ex-54e mondiale), qu'elle affrontait pour la première fois.

"On était toutes les deux stressées", en particulier à la fin du deuxième set, a affirmé Gracheva.

"Vraiment heureuse de gagner", la Française a estimé qu'elle avait fait preuve de plus de "stabilité" que son adversaire, la qualité clé selon elle pour l'emporter mardi.

G.Machado--PC