Portugal Colonial - Open d'Australie: Humbert gagne un derby français tronqué par la blessure de Fils

Pendant trois sets, le choc entre les deux meilleurs tricolores du circuit a tenu toutes ses promesses.

Mais à 2 sets à 1 en faveur d'Humbert, Arthur Fils s'est longuement fait masser le pied gauche.

Quelques minutes plus tard, après s'être fait breaker avec une facilité anormale par rapport à l'intensité du duel, Fils jetait l'éponge.

Le Francilien a ensuite expliqué qu'il s'était fait mal à la cheville lors de son 2e tour contre un autre Français, Quentin Halys.

"On a décidé de +strapper+ pour tenir la cheville. Le seul problème, c’est que depuis toujours je ne supporte pas les straps. Et on a fait un strap qui m’a serré un peu trop et plus ça avançait dans le match, plus j’avais mal au pied", a-t-il développé en conférence de presse.

"Ce n'est pas une grosse blessure mais c’est relou, d’autant plus que je trouve qu’on jouait bien. C’était un bon match, c’était sympa, on était sur un grand court, c’était cool… Finir comme ça, c’est dur", a regretté Fils.

"Ce n'est pas la façon dont je voulais gagner", a pour sa part réagi Humbert, bien revenu dans la partie après avoir perdu le premier set 6-4 et s'être lui-même fait masser (à l'épaule droite) plus tôt dans le match.

"On jouait un super match", a ajouté le gaucher de 26 ans, qui s'offre grâce à sa victoire des retrouvailles avec le 2e mondial Alexander Zverev en huitièmes de finale, deux mois après avoir été balayé par l'Allemand en finale du Masters-1000 de Paris.

"Ca ne va pas être facile mais je suis prêt pour ce nouveau défi", a assuré le N.1 tricolore.

- Bonzi éliminé aussi -

"Je me suis pris un double 6-2 devant mon public" à Bercy, s'est remémoré Humbert. "Mais je vais essayer de faire mieux cette fois", a-t-il promis aux spectateurs de la John Cain Arena tandis que son adversaire quittait le court en boitant.

Le prochain défi d'Humbert, qui disputera son premier huitième de finale à Melbourne après deux éliminations consécutives au 3e tour, s'annonce colossal. Une victoire le propulserait en quart de finale, le premier de sa carrière en Grand Chelem.

Mais face à lui se dresse Zverev, toujours en quête d'un premier titre en Grand Chelem à 27 ans, qui a enchaîné trois victoires en trois sets depuis le début du tournoi et mène 2-1 dans ses duels avec Humbert sur le circuit ATP.

La seule victoire du Français remonte à 2021, en trois sets sur le gazon de Halle.

Outre la blessure de Fils, la soirée des Français à Melbourne a aussi été assombrie par l'élimination en trois manches de Benjamin Bonzi, battu 6-2, 6-3, 6-3 par le Tchèque Jiri Lehecka (29e).

Deux Français peuvent cependant encore rejoindre les huitièmes de finale samedi, même si la tâche sera ardue pour Gaël Monfils (41e) face au N.4 mondial Taylor Fritz.

Corentin Moutet (69e) défiera pour sa part le jeune Américain Learner Tien (121e), tombeur du triple finaliste de l'Open d'Australie Daniil Medvedev (5e) au tour précédent.

H.Silva--PC