Portugal Colonial - XV de France: Ntamack titulaire pour son retour, Auradou et Jegou sur le banc

La charnière la plus utilisée de l'histoire du XV de France (27 fois) va connaître un nouvel épisode puisqu'à côté de Ntamack se trouvera naturellement son capitaine et coéquipier à Toulouse Antoine Dupont, selon la composition dévoilée mercredi par Fabien Galthié.

Le retour de Romain Ntamack était attendu depuis le 12 août 2023, jour où son genou l'a lâché dans un match de préparation au Mondial-2023 auquel il n'a pas pu participer.

Cette blessure l'avait aussi privée du Tournoi-2024 avant que sa participation à la finale du Top 14 et son statut de joueur protégé ne lui interdisent de prendre part à la tournée en Argentine. Et une blessure à un mollet l'a ensuite contraint à renoncer à la fenêtre internationale de novembre.

Pas encore revenu au sommet de sa forme depuis sa reprise fin novembre, l'ouvreur aux 37 sélections bénéficie du vécu cher à Fabien Galthié et de ses automatismes avec Antoine Dupont.

"C'est une charnière qui a beaucoup d'expérience et de vécu en commun malgré son jeune âge" et qui est par conséquent prête "à tenir la barre", a décrit le sélectionneur en conférence de presse.

- Auradou et Jegou sur le banc -

S'il bénéficie du retour de Ntamack, Galthié doit faire face à de nombreux absents, comme Thibaut Flament en deuxième ligne, Charles Ollivon en troisième ligne, Gaël Fickou au centre ou encore Damian Penaud à l'aile.

En deuxième ligne, Alexandre Roumat va accompagner Emmanuel Meafou, connaissant sa première titularisation à ce poste qu'il a parfois occupé en cours de match.

L'absence de Flament a ouvert une porte pour le Palois Hugo Auradou, remplaçant comme Oscar Jegou, qui joue en troisième ligne.

Les deux joueurs de 21 ans devraient donc connaître leur deuxième sélection en Bleu, un mois et demi après l'abandon en première instance des poursuites en Argentine après des accusations de viol. La plaignante a fait appel de l'abandon des poursuite et le recours sera examiné les 10 et 11 février, juste après la deuxième journée du Tournoi.

Aux yeux du sélectionneur, les deux joueurs sont "innocents" et donc "sélectionnables" avait-il dit au moment de les rappeler dans le groupe bleu.

"On a déjà beaucoup répondu" a balayé sèchement Fabien Galthié, interrogé sur la présence des deux joueurs et le potentiel accueil du public.

- Objectif Grand chelem -

Dans les lignes arrière, les forfaits de Fickou et de Penaud vont permettre à Pierre-Louis Barrassi au centre et à Théo Attissogbe à l'aile de faire leur début dans le Tournoi des six nations.

Tranchant dans ses courses, précis dans ses choix et précieux au coeur du jeu toulousain, Barassi vit une saison pleine, en phase avec son potentiel trop souvent handicapé par des blessures. Il sera associé à Yoram Moefana.

Attisogbe remplace Penaud, absent pour cause de blessure à un orteil, pour confirmer les promesses de la tournée d'été et du match contre le Japon en novembre.

La fusée Louis Bielle-Biarrey tiendra aussi sa place à l'aile tandis qu'à l'arrière, Thomas Ramos retrouve sa place naturelle après un intérim brillant à l'ouverture en novembre.

La France affronte vendredi le pays de Galles, l'adversaire qui semble le plus faible du Tournoi car sur une série de 14 défaites consécutives.

Les Bleus doivent faire le plein de points avant trois déplacements, dont deux périlleux à Londres (2e journée) et Dublin (4e journée) dans leur quête d'un deuxième titre dans le Tournoi, voire d'un deuxième Grand Chelem, sous l'ère Galthié.

Souvent placé mais presque jamais gagnant, le XV de France et la génération Dupont sont attendus au tournant pour gagner un deuxième trophée après le Grand Chelem de 2022.

Les critiques sur le manque de titres sont "une sorte de bruit de fond récurrent, que je respecte", a reconnu Galthié, défendant un bilan "excellent" sur la proportion de victoires.

P.Sousa--PC