Portugal Colonial - XV de France: Penaud de retour, Jalibert à l'ouverture pour défier l'Angleterre

Meilleur marqueur des Bleus encore en activité, Penaud avait raté le match inaugural du Tournoi des six nations contre les Gallois en raison d'une blessure à un orteil, alors que Ntamack a été suspendu trois semaines après un plaquage dangereux lors de cette rencontre.

Jalibert (26 ans, 34 sélections) n'a plus été titulaire avec les Bleus depuis le Tournoi 2024, en février contre l'Italie, où il s'était blessé à un genou.

"Quand on a constaté le carton rouge de Ntamack, on a travaillé avec le staff. Dès le soir même apparaissait en position de N.10 Matthieu Jalibert: une évidence, une cohérence", s'est justifié Galthié.

Thomas Ramos (29 ans, 40 sélections), arrière de métier mais polyvalent, avait pris l'ouverture le reste du Tournoi puis lors de la tournée de novembre où, en l'absence de Ntamack blessé, Jalibert n'avait disputé que 30 minutes contre le Japon, avant de sortir du groupe France.

"Matthieu, pour nous, c'est un exemple de vie de joueur de haut niveau qui traverse des grands moments et des moments difficiles", a ajouté Galthié.

"Le groupe a confiance en lui et je pense que lui, il a confiance en lui", a déclaré Ramos mercredi en conférence de presse à propos de Jalibert, déclassé dans la hiérarchie des ouvreurs mais finalement titulaire à Twickenham samedi, Ramos occupant l'arrière.

- Penaud, le grand retour -

Penaud, qui ne s'était pas entraîné lundi, tiendra bien son rang sur son aile et reprend la place que le Palois Théo Attissogbe avait occupé avec brio lors de la large victoire face aux Gallois (43-0) avec un doublé.

L'ailier bordelais, auteur d'un sextuplé historique en Champions Cup il y a quelques semaines, n'a plus joué en Bleu depuis près d'un an, après avoir raté les matches de novembre, malade. "Il doit avoir très faim", espère Galthié à propos de Penaud, qui avec 36 essais en 53 sélections sous le maillot au coq n'est qu'à deux longueurs du record de Serge Blanco.

"Damian c'est un finisseur, qui nous apporte le déséquilibre offensif. Mais c'est aussi un bon défenseur. Il a toujours répondu présent, toujours été bon, souvent très bon", a estimé le sélectionneur.

Louis Bielle-Biarrey, également auteur de deux essais contre le pays de Galles, occupe l'autre aile.

Le reste du XV de départ est lui inchangé par rapport à celui qui a surclassé les Gallois. Toujours privé de Thibaud Flament en deuxième ligne, Galthié a reconduit aux côtés d'Emmanuel Meafou un autre Toulousain, Alexandre Roumat, capable d'évoluer dans la cage comme en troisième ligne.

Préservé en début de semaine, le troisième ligne Paul Boudehent est bien présent, aux côtés de François Cros et Grégory Alldritt. La première ligne ne bouge pas, Atonio et Gros encadrant Mauvaka.

Au centre, Yoram Moefana et Pierre-Louis Barassi enchaînent une deuxième association d'affilée.

Le banc est également reconduit dans son intégralité pour affronter l'Angleterre samedi (17h45).

Le deuxième ligne Hugo Auradou et le troisième ligne Oscar Jegou, entrés sous les sifflets d'une partie du Stade de France la semaine passée, prendront à nouveau place parmi les remplaçants.

Les deux joueurs ont bénéficié en décembre d'un non-lieu après des accusations de viol en Argentine, à l'occasion d'une tournée estivale du XV de France.

La plaignante a fait appel de cette décision, et l'audience d'appel se déroulera les 10 et 11 février.

J.Pereira--PC