Portugal Colonial - UAE Tour: Merlier signe un doublé et égalise face à Milan

Déjà vainqueur vendredi, le champion d'Europe en titre de la formation Soudal-Quick Step a devancé de trois longueurs son compatriote Jasper Philipsen et Milan, vainqueur lundi et jeudi.

"Cela a pu paraître facile, mais j'ai quand même souffert", a commenté Merlier qui totalise désormais sept succès aux Emirats.

"A un kilomètre de la ligne, j'ai pensé que cela ne le ferait pas. J'étais loin. Mais j'ai pu trouver l'ouverture. Battre des garçons comme Jasper et Jonathan. C'est toujours important", a-t-il poursuivi.

Une arrivée massive n'a jamais fait l'ombre d'un doute.

Quatre hommes qui avaient attaqué dès le premier kilomètres n'ont jamais bénéficié d'un écart inquiétant pour le peloton. L'Italien Kristian Sbaragli, le Serbe Dorde Duric et le Panaméen Carlos Samudio (tous les trois de l'équipe Solution Tech-Vini Fantini) ainsi que l'Italien Manuele Tarozzi ont été repris à deux kilomètres du but.

Dimanche, les sprinteurs n'auront plus l'occasion de s'illustrer, l'étape étant réservée aux grimpeurs au premier rang desquels figure Tadej Pogacar.

Le champion du monde dispose d'un matelas de quinze secondes sur son dauphin, le Britannique Joshua Tarling, et sera le favori au sommet de Jebel Hafeet au terme d'une ascension de 11 kilomètres à 6,7% de moyenne.

Pogacar aura lui aussi l'occasion de signer un deuxième succès cette semaine, après avoir levé les bras mercredi, déjà lors d'une arrivée en côte, à Jebel Jais.

A.Motta--PC