Portugal Colonial - Dauphiné: sprint gagnant pour van Aert dans la 5e étape

L'ogre de l'équipe Jumbo s'est imposé par un écart minime, moins d'un tiers de roue, devant son compatriote Jordi Meeus. Mais il a touché au but après deux déceptions, la première mardi contre David Gaudu quand il a levé les bras trop tôt avant la ligne, la seconde le lendemain contre le champion du monde en titre, l'Italien Filippo Ganna, dans l'exercice du contre-la-montre.

Dans les vignobles du Pouilly-Fuissé, près de Mâcon, l'incertitude est restée de mise jusqu'aux dernières secondes de cette étape de 162,3 kilomètres. Tant l'échappée animée par Benjamin Thomas, champion du monde sur piste à plusieurs reprises, a mené la vie dure au peloton.

Le Français, a priori le plus rapide du quatuor de tête (avec Bakelants, Doubey et Schönberger), n'a été débordé que dans les 200 derniers mètres.

"J'étais stressé dans le dernier kilomètre, j'ai eu peur d'être trop court encore. On revient sur les échappés très près de l'arrivée", a reconnu le champion de Belgique qui a insisté sur les remerciements à l'adresse de sa formation.

De fait, ses coéquipiers ont roulé à bloc dans le final pour gommer l'écart qui s'élevait encore à 30 secondes aux 5 kilomètres. Même le Slovène Primoz Roglic a assuré un relais avant que Christophe Laporte accélère encore dans la longue ligne droite d'arrivée.

- Groenewegen encore en échec -

L'équipe néerlandaise a évité, toutefois, d'être trop mise à contribution dans cette étape vallonnée entre le Rhône, la Loire et la Saône-et-Loire. Elle a laissé les BikeExchange de Dylan Groenewegen contrôler à distance l'échappée (2 min à 40 km de l'arrivée) avant que les Ineos du Britannique Ethan Hayter assurent le forcing dans les deux dernières difficultés pour distancer le sprinteur néerlandais, une nouvelle fois en échec.

Au sprint, Hayter n'a pu faire mieux que troisième sans parvenir à inquiéter van Aert (27 ans), vainqueur d'étape pour la cinquième fois dans le Dauphiné en trois participations.

Au classement général, le Belge a arrondi son avance de 10 secondes supplémentaires par l'effet des bonifications allouées à l'arrivée. Il compte désormais plus d'une minute de marge sur son dauphin, l'Italien Mattia Cattaneo, sans que cet ajout change vraiment la donne par rapport aux deux dernières étapes de montagne qui se concluent par deux arrivées au sommet, samedi à Vaujany (Isère) et dimanche au Plateau de Solaison (Haute-Savoie).

Vendredi, la 6e étape propose un parcours de 196,5 kilomètres entre Rives (Isère) et Gap (Hautes-Alpes). La route franchit deux cols de deuxième catégorie (Rousset, Cabre) à distance de l'arrivée dans la préfecture des Hautes-Alpes, ville-étape pour la 22e fois.

Lors de la dernière venue de l'épreuve en 2014 (victoire du Russe Yuri Trofimov), Chris Froome portait le maillot de leader. Huit ans plus tard, le Britannique peine encore dans sa longue marche pour redevenir tout à fait compétitif: après un début de semaine plutôt encourageant, il a terminé l'étape, jeudi, dans un petit groupe d'attardés, à près de trois minutes du peloton.

P.L.Madureira--PC