Portugal Colonial - Angleterre: Chelsea n'a pas tout perdu

Les Blues ont perdu une bataille à St James' Park, mais pas la guerre: ils conservent la cinquième et dernière place qualificative pour la Ligue des champions grâce au match nul de Nottingham contre Leicester (2-2).

Très loin de ces sommets, Manchester United et Tottenham ont tous deux perdu 2-0 dimanche à domicile, respectivement contre West Ham et Crystal Palace.

A dix jours de leur duel en finale de la Ligue Europa, ils occupent les seizième et dix-septième places en Premier League, juste au-dessus de la zone de relégation...

Les Red Devils et les Spurs ont abandonné toute ambition sur le sol national, un contraste saisissant avec la lutte acharnée que se livre une demi-douzaine de concurrents pour les places en Ligue des champions.

A deux journées de la fin, seulement quatre points séparent le troisième, Newcastle (66 pts), du septième Nottingham Forest (62 pts). Entre deux sont intercalés Manchester City, Chelsea et Aston Villa.

Chelsea s'est incliné dimanche à Newcastle, après avoir encaissé un but très tôt (Sandro Tonali, 2e) et très tard (Bruno Guimaraes, 90e).

Entre temps, ils se sont démenés pour faire oublier qu'ils jouaient à dix contre onze, avec un état d'esprit assez remarquable, mais un handicap finalement bien trop élevé pour ramener des points de St James' Park.

- "Penser au match suivant" -

Les Blues ont été plombés par l'expulsion de Nicolas Jackson, coupable d'un coup de coude dans le visage de Sven Botman (36e).

Ils disputeront les deux dernières "finales" de leur championnat, contre Manchester United et Nottingham Forest, sans leur avant-centre sénégalais, suspendu pour trois matches.

"Nous étions dans une bonne passe, mais mon message a toujours été le même auprès des joueurs. Le match est passé, il faut penser au suivant", s'est projeté l'entraîneur Enzo Maresca sur TNT Sports.

Newcastle, de son côté, s'est rapproché de la prochaine Ligue des champions avec cette septième victoire sur ses neuf derniers matches de Premier League.

"La taille de la récompense est énorme, les joueurs en sont conscients. Lorsque nous avons remporté le trophée (la Coupe de la Ligue, ndlr), nous craignions que cela ait des conséquences négatives, mais je pense que cela nous a donné confiance", a commenté Eddie Howe sur la BBC.

Pour Chelsea, les conséquences de la défaite ont été atténuées par la contre-performance de Nottingham Forest, plus tard dans l'après-midi.

L'équipe de Nuno Espirito Santo a subi l'égalisation tardivement face à Leicester, devant Facundo Buonanotte (81e, 2-2) et aurait pu repartir de son stade avec une défaite sans un arrêt de Matz Sels dans le temps additionnel (90e+7).

Le match nul a visiblement fortement déplu au propriétaire Evangelos Marinakis, venu sur la pelouse après le coup de sifflet final pour partager sa frustration auprès de l'entraîneur.

A Manchester United, les choses ne s'arrangent pas pour Ruben Amorim. Le jeune technicien portugais a subi une nouvelle défaite en championnat à Old Trafford, avec un but encaissé dans chaque période.

Il a aussi perdu sur blessure le défenseur français Leny Yoro (pied), un coup dur avant la finale de Ligue Europa du 21 mai contre Tottenham.

Les Spurs ont eux aussi perdu 2 à 0, chez eux contre Crystal Palace, après un doublé d'Erebechi Eze juste avant et juste après la mi-temps (45e, 48e).

J.Pereira--PC