Portugal Colonial - Tennis: Alcaraz se fait peur à Rome, Paolini dans le dernier carré

Pour seulement sa deuxième apparition au Foro Italico, Alcaraz a connu une grosse frayeur avant de s'imposer face au Russe Karen Khachanov (24e) 6-3, 3-6, 7-5.

L'Espagnol, vainqueur du Masters 1000 de Monte-Carlo, était en contrôle, avec un break d'avance dans la deuxième manche, quand il a laissé revenir Khachanov dans le match.

Après avoir perdu le deuxième set, le premier concédé face au Russe en cinq confrontations, il a repris l'ascendant en le breakant rapidement pour mener 4-1. Il a toutefois connu un nouvelle frayeur en cédant à nouveau cet avantage avant de faire définitivement la différence dans le onzième jeu.

"Il a fallu se battre sur chaque point et courir beaucoup, son niveau de jeu était incroyable, il vous pousse à la limite sur chaque point", a analysé "Carlitos".

De retour d'une blessure à un adducteur qui l'a privé du Masters 1000 de Madrid, Alcaraz sera opposé pour une place dans le dernier carré au Britannique Jack Draper (5e) qui a mis fin au beau parcours du Français Corentin Moutet (83e) 1-6, 6-4, 6-3.

L'Espagnol a déjà affronté Draper à deux reprises cette année: en huitièmes de finale de l'Open d'Australie le Britannique avait abandonné, mais il avait ensuite remporté leur demi-finale à Indian Wells.

- Paolini imite Errani -

"C'est l'un des meilleurs joueurs du moment, ses résultats le montrent, il faudra que je sois plus prêt que je ne l'étais à Indian Wells", a prévenu Alcaraz en prévision du prochain duel.

En attendant le troisième match du héros local et N.1 mondial Jannik Sinner, opposé à l'Argentin Francisco Cerundolo (18e), le public romain a été gâté par ses compatriotes.

Malgré un passage à vide dans le premier set, Paolini a écoeuré la Russe Diana Shnaider (11e) 6-7 (1/7), 6-4, 6-2.

La 5e mondiale, finaliste à Roland-Garros et Wimbledon en 2024, tentera jeudi de décrocher sa place pour la finale face à l'Ukrainienne Elina Svitolina (14e) ou l'Américaine Peyton Stearns (42e), opposées dans la soirée de mardi.

"J'ai vraiment eu un passage compliqué, il a fallu beaucoup de coaching pour me remettre dans la bonne direction", a admis Paolini qui imite sa partenaire de double Sara Errani, dernière Italienne en demi-finale au Foro Italico, en 2014.

La dernier sacre d'une Italienne dans le tournoi remonte à 1985 avec Raffaella Reggi.

L'orage a interrompu le match entre Lorenzo Musetti et le Russe Daniil Medevedev (11e) alors que l'Italien, 9e mondial, qui menait 7-5, 5-4, venait d'obtenir une première balle de match.

Deux heures et 40 minutes après, les deux joueurs sont revenus sur la Grand Stand Arena pour que Musetti décroche son billet pour les quarts de finale dès le premier échange.

P.Sousa--PC