Portugal Colonial - Tennis: Alcaraz passe la deuxième et accélère à Rome

Irrésistible dans la première manche, un peu moins serein ensuite, Alcaraz, 22 ans, s'est imposé 6-4, 6-4 en 1 h 37 min de jeu.

Il est assuré grâce à cette 13e victoire sur terre battue de la saison, pour une seule défaite, de déloger lundi de la 2e place au classement ATP Alexander Zverev.

L'Allemand, vainqueur au Foro Italico l'an dernier, pourrait d'ailleurs être son prochain adversaire jeudi, à condition qu'il prenne le dessus dans la soirée sur l'Italien Lorenzo Musetti (9e).

En attendant, Alcaraz a livré "l'un de (ses) meilleurs matches de la saison" face à Draper qui l'avait battu 6-1, 0-6, 6-4 en demi-finale du Masters 1000 d'Indian Wells en mars.

"Mon approche de notre match a été meilleur cette fois, j'ai juste essayé de jouer mon meilleur tennis du premier au dernier échange", a expliqué "Carlitos".

Et cela donne une prestation aboutie malgré quelques trous d'air, lorsqu'il a perdu son service au sixième jeu du premier set ou lorsqu'il lui a fallu plus de dix minutes pour remporter sa mise en jeu en fin de seconde manche.

- Ruud après l'orage -

Mais à chaque fois, Alcaraz qui ne semble plus du tout perturbé par la blessure à l'adducteur droit qui l'a privé du Masters 1000 de Madrid, a trouvé la solution.

Sa réaction au premier set en particulier, impressionnante de puissance et précision, a estomaqué Draper qui a perdu six jeux de suite.

"J'ai simplement essayé de jouer sans penser que c'était un match important, de faire les coups que j'aime faire, de prendre du plaisir", a avancé le vainqueur de Roland-Garros 2024.

Initialement programmé mardi soir avant d'être reporté à ce mercredi à cause d'un violent orage, Casper Ruud a fini par disputer son huitième de finale.

Le Norvégien, double finaliste de Roland-Garros (2022, 2023) ne s'est pas fait surprendre par l'Espagnol Jaume Munar (66e) qu'il a dominé 6-3, 6-4.

Il aura fort à faire jeudi en quart de finale, puisqu'il défiera le N.1 mondial et héros local Jannik Sinner.

"Contre Jannik, cela sera sans doute mon match le plus difficile de l'année, car il a montré qu'il était déjà proche de son meilleur niveau", a prévenu le N.7 mondial.

- Sinner rencontre le pape -

Pendant que Ruud disputait son huitième de finale, Sinner disposait d'une journée de repos qu'il a notamment mise à profit pour rencontrer au Vatican le nouveau pape Léon XIV, amateur de tennis, à qui il a offert une raquette.

Sinner, 23 ans, dispute à Rome son premier tournoi depuis la fin de sa suspension de trois mois infligée à la suite de deux contrôles antidopage positifs à un anabolisant en mars 2024, attribués à une contamination accidentelle via son physiothérapeute.

Ruud, 26 ans, n'a jamais battu Sinner en trois confrontations, mais il s'agira de leur premier duel sur terre battue, la surface de prédilection du Norvégien.

Dans le tournoi féminin, l'Américaine Coco Gauff participera à sa troisième demi-finale romaine après sa victoire face à la Russe Mirra Andreeva (7e) 6-4, 7-6 (7/5).

La N.3 mondiale avait perdu ses deux précédentes demi-finales à Rome, en 2021 et 2024, à chaque fois contre Iga Swiatek qui a remporté ensuite le tournoi, mais la Polonaise a été éliminée cette année dès le 3e tour.

Gauff n'a peut-être pas gagné au change: elle jouera sa place en finale contre la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, qui vient de la battre en finale à Madrid, sauf à ce que la Bélarusse trébuche contre la Chinoise Zheng Qinwen (8e).

A.Seabra--PC