Portugal Colonial - Tennis: Paolini met fin à la disette italienne à Rome

Paolini, 29 ans, s'est imposée 6-4, 6-2 et a mis fin à quarante ans d'attente pour le tennis italien depuis le sacre en 1985 de Raffaella Reggi.

La Toscane s'est offerte le troisième titre de sa carrière, le deuxième en WTA 1000, après Dubai 2024, et confirme à moins de dix jours de Roland-Garros (25 mai-8 juin) qu'il faudra de nouveau compter sur elle dans le Grand Chelem sur terre battue où elle avait atteint la finale en 2024.

Grâce à ce succès, Paolini va passer lundi du 5e au 4e rang mondial, égalant ainsi son meilleur classement WTA.

Contre Gauff qu'elle avait déjà battue lors de leur seul duel sur terre battue, cette année à Stuttgart, l'Italienne a toujours fait la course en tête, profitant de la fébrilité de l'Américaine (55 fautes directes) et sa fragilité sur sa mise en jeu (7 double-fautes, 53% de premières balles).

Elle a fait le break à chaque début de set. Si le premier set a été très disputé et a été bouclé en 54 minutes, dans la seconde manche l'Italienne a mené rapidement 3-0, puis 5-1.

Elle a signé la victoire la plus retentissante de sa carrière sur sa deuxième balle de match, un service gagnant, pour la plus grande joie des spectateurs du Campo centrale.

Jusqu'à 2024 où elle s'est hissée en finale à Roland-Garros et Wimbledon, Paolini était avant tout connue pour ses résultats en double, discipline où elle a remporté sept titres, dont la médaille d'or des JO-2024 de Paris.

Associée à sa compatriote Sara Errani, elle disputera dimanche la finale du tournoi de double contre la Russe Veronika Kudermetova et la Belge Elise Mertens, tournoi qu'elles avaient remporté l'an dernier.

L'Italie écrase l'édition 2025 du tournoi romain et peut finir avec trois des quatre titres.

Dimanche, le N.1 mondial Jannik Sinner, de retour d'une suspension de trois mois pour deux contrôles antidopage positifs à un anabolisant attribués à une contamination accidentelle, défie l'Espagnol Carlos Alcaraz, N.3 mondial et meilleur joueur actuel sur terre battue.

V.Fontes--PC