Portugal Colonial - Roland-Garros: Garcia tombe d'entrée pour sa dernière

Les au-revoirs s'enchaînent sur la terre battue parisienne: au lendemain de l'émouvante cérémonie dédiée à Rafael Nadal, Caroline Garcia a fait ses adieux au Grand Chelem parisien après sa défaite 6-4, 6-4 face à l'Américaine Bernarda Pera (83e mondiale).

"J'ai fait mon maximum avec ce que j'avais en moi et j'ai essayé de me battre jusqu'au bout. J'ai pris un énorme plaisir à jouer aujourd'hui", a déclaré la Française sur le court Suzanne-Lenglen où le public a scandé "Merci Caro" à l'issue de la rencontre.

"Souvent, le stress et l'envie de bien faire m'ont joué des tours, notamment ici à Roland-Garros où j'ai vécu des moments compliqués. J'ai toujours essayé de donner mon maximum et j'ai toujours rêvé de gagner ce tournoi en simple. Malheureusement je n'y serai jamais arrivée mais tous ces moments partagés avec vous resterons gravés à jamais en moi", a-t-elle poursuivi, en larmes.

La joueuse de 31 ans, retombée au 144e rang mondial après avoir été N.4 et lauréate du Masters 2022, devrait s'aligner encore dans "quelques tournois" dont le Queen's, Wimbledon et l'US Open. Mais elle avait expliqué samedi être "en paix" avec une décision prise "en début de saison".

Éliminée en simple, la Lyonnaise disputera encore au moins une rencontre sur la terre battue parisienne, en double au côté de Diane Parry.

- Gasquet pour retarder l'échéance -

Quelques instants après l'élimination de Garcia, Richard Gasquet a également débuté ce qui pourrait être son dernier match à Roland-Garros. L'ex-N.7 mondial et chouchou du public français avait indiqué en octobre qu'il mettrait un terme à sa carrière à l'issue du tournoi majeur français, à près de 39 ans.

Mais opposé à son compatriote Terence Atmane sur le court Philippe-Chatrier, le Biterrois pourrait bien retarder l'échéance. Il a remporté le premier set 6-2 et en cas de succès, il s'offrirait un deuxième tour de gala face au N.1 mondial Jannik Sinner.

Vainqueur de l'Open d'Australie en janvier et de retour d'une suspension de trois mois en vertu d'un accord conclu avec l'Agence mondiale antidopage (AMA), après deux contrôles positifs attribués à une contamination accidentelle, l'Italien de 23 ans va entrer en lice dans la soirée face au Français Arthur Rinderknech (75e).

S'il a estimé avoir encore "besoin de temps" pour rejouer à son meilleur niveau, l'Italien espère que sa finale romaine lui aura redonné "un peu de confiance".

- Alcaraz et Swiatek sans encombres -

En attendant Sinner, le tenant du titre Carlos Alcaraz a tranquillement déroulé son tennis sur la terre battue parisienne, comme la lauréate 2024 féminine Iga Swiatek.

La Polonaise, ancienne N.1 mondiale, n'a plus remporté un seul tournoi depuis son troisième sacre consécutif sur la terre battue parisienne en juin 2024 et n'aborde pas le tournoi dans les meilleures conditions. Mais elle s'est rassurée en battant sans trembler la Slovaque Rebecca Sramkova (42e) 6-3, 6-3.

"Ce n'était pas un premier tour facile, donc je suis contente d'avoir été prête dès le début à jouer à un haut niveau", s'est réjouie Swiatek qui affrontera au prochain tour la Britannique Emma Raducanu (41e).

Carlos Alcaraz lui aussi s'est tranquillement qualifié pour le deuxième tour en battant 6-3, 6-4, 6-2 l'Italien Giulio Zeppieri, issu des qualifications.

"Ce sont les montagnes russes pour moi depuis le début de saison. Mais en ce moment, j'ai retrouvé un très bon niveau et j'espère garder cette intensité pendant tous les matches sur le tournoi", a expliqué l'Espagnol en conférence de presse. Il affrontera au prochain tour le Hongrois Fabian Marozsan (56e).

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E.Ramalho--PC