Portugal Colonial - 24 Heures du Mans: Ferrari seule au monde en début de nuit

Après le départ donné à 16h00 (14h00 GMT) par la légende du tennis Roger Federer, une dizaine de voitures se sont tenues en moins d'une minute pendant quasiment quatre heures, offrant au public la bagarre annoncée.

Puis Ferrari, qui reste sur deux victoires consécutives au Mans, a pris le pouvoir.

Peu après 20h00, les trois "Hypercars" italiennes se sont placées aux trois premières places. Avant de grignoter seconde après seconde, pour creuser doucement les écarts.

Tour à tour, les deux Ferrari d'usine, la N.51 (vainqueure en 2023) et la N.50 (vainqueure en 2024) ont partagé la première place avec celle du team privé AF Corse, la N.83 reconnaissable à sa couleur jaune.

Peu avant les ravitaillements de 23h00, elles roulaient quasiment roues dans roues. Apparemment intouchables.

La plus accrocheuse de leurs concurrentes est la Porsche N.6, dont le pilote français Kevin Estre a réussi l'exploit du début de course, en remontant sa voiture de la 21e place sur la grille à la 4e en seulement 1h15 de course. La Porsche pointait à une quarantaine de secondes des belles italiennes en début de nuit.

- 364,9 km/h -

Après les qualifications, pendant lesquelles les Ferrari n'avaient guère brillé, le pilote manceau de Cadillac Sébastien Bourdais avait accusé les Italiens d'avoir volontairement caché leur jeu.

D'autres avaient noté qu'en ligne droite, les bolides de la "Scuderia" avaient une pointe de vitesse supérieure à celle de leurs concurrents. Et en effet le "record" de vitesse instantanée de ce début de course a été établi par la Ferrari N.51, chronométrée à 364,9 km/h en ligne droite.

La "Scuderia", après sept heures de course, était donc en position de réaliser un "double triplé": trois voitures sur le podium, et trois victoires consécutives.

Toyota, qui espère dimanche à 16h00 renouer avec la victoire après ses cinq succès consécutifs entre 2018 et 2022, naviguait à une cinquantaine de secondes de la tête de la course.

En revanche, Cadillac, BMW et Alpine, que l'on attendait davantage dans le coup, étaient reléguées à plus d'une minute.

Mais le Mans est une course de 24 heures, où toutes les surprises sont possibles. Quatorze Hypercars étaient toujours dans le tour des vainqueurs à 23h00 et, en cas de sortie de la voiture de sécurité, tout ce peloton se retrouverait groupé d'un seul coup, annulant les écarts déjà creusés.

Avant la course, Ferrari s'avançait en favorite logique, après ses succès en 2023 et 2024, et ses victoires dans les trois premières courses du championnat du monde d'endurance (WEC) cette saison.

Au total, 62 voitures sont engagées ce week-end: outre les 21 prototypes de la catégorie reine des hypercars, 17 voitures dans la catégorie inférieure LMP2 et 24 en LMGT3 - qui regroupe pilotes professionnels et amateurs - se disputent les différents classements par catégorie.

S.Pimentel--PC