Portugal Colonial - Tour de France: Tim Merlier gagne une troisième étape marquée par les chutes

Le sprinteur de Soudal Quick-Step s'est imposé à la photo finish devant l'Italien Jonathan Milan et l'Allemand Phil Bauhaus. Le Néerlandais Mathieu van der Poel conserve le maillot jaune.

C'est, après 2021, la deuxième victoire sur le Tour pour Merlier, 31 ans. "Ca a vraiment été une grosse bataille. J'ai dû revenir dans les deux derniers kilomètres, j'ai pris beaucoup de vent", a déclaré le Belge, qui a dû se débrouiller seul dans le final pour décrocher sa onzième victoire de la saison.

Seul Tadej Pogacar a gagné plus cette année.

L'étape, d'abord très calme au point qu'aucun Prix de la combativité n'a été décerné -une exception-, a ensuite été marquée par une succession de chutes souvent très spectaculaires.

La plus lourde est intervenue à 60 km de l'arrivée, à l'approche du sprint intermédiaire, et a conduit à l'abandon du sprinteur belge Jasper Philipsen, porteur du maillot vert.

Le coureur d'Alpecin, premier maillot jaune de cette 112e édition après avoir gagné la première étape à Lille, a violemment tapé le sol après un écart du Français Bryan Coquard, lui-même déséquilibré par le Belge Laurenz Rex.

Il a été pris en charge par le service médical sur le côté de la route avec le haut du maillot complètement arraché et les épaules rapées. Son état de santé précis n'était pas connu dans l'immédiat.

Les derniers kilomètres ont été marqués par de nouvelles grosses chutes. C'est d'abord le sprinteur belge Jordi Meeus qui est allé au tapis, en compagnie de Remco Evenepoel, un des favoris pour le podium, qui n'a pas semblé avoir été touché gravement.

Puis, dans les derniers mètres, les Français Paul Penhoët et Bryan Coquard ont été pris à leur tour dans une violente cabriole, avec le Belge Arnaud de Lie.

"On a couru en enfer aujourd'hui. Je suis heureux d'avoir terminé en bonne santé. Je suis désolé pour tous les gars qui sont tombés, surtout pour Jasper. Ca allait tellement vite, à un moment, j'étais près de mettre pied à terre. C'était super dur", a déclaré le sprinteur érythréen Biniam Girmay, 6e à l'arrivée.

J.Pereira--PC