Portugal Colonial - Rugby: avertissement pour l'Angleterre, battue par l'Australie à Perth

Ce premier test-match entre les deux nations, une bien mauvaise entame de sa tournée d'été pour le XV de la Rose, sera suivi de deux autres, le 9 juillet à Brisbane et le 16 à Sydney.

Les Australiens, privés de leur ouvreur Quade Cooper, forfait de dernière minute en raison d'une blessure, ont ainsi effacé les trois défaites subies lors de leur tournée automnale en Europe, face à l’Écosse (15-13), à l'Angleterre (32-15) et au pays de Galles (29-28).

Quant aux hommes d'Eddie Jones, ils subissent leur quatrième défaite consécutive, après avoir été dominés dans le tournoi des Six nations par l'Irlande à Twickenham (32-15) et les Bleus au Stade de France (25-13), puis par les Barbarians mi-juin, là encore à Twickenham (52-21).

A un peu plus d'un an du Mondial-2023 en France, c'est à la fois une bonne nouvelle pour les Australiens, versés dans la poule C aux côtés du pays de Galles et des Fidji, et une mauvaise pour les Anglais, qui figureront pour leur part dans la poule D avec l'Argentine et le Japon.

A la mi-temps de ce match âpre, qui a vu l'exclusion à la 34e minute du deuxième ligne australien Darcy Swain, coupable d'avoir mis un coup de tête à l'Anglais Jonny Hill, sanctionné pour sa part d'un carton jaune, les deux équipes étaient à égalité 6-6.

- A l'orgueil -

Mais en deuxième période, après un essai du XV de la Rose à la 49e signé de son pilier Ellis Genge, les Wallabies, entraînés par le Néo-Zélandais Dave Rennie, ont répliqué par deux essais coup sur coup, à la 64e par l'ailier Jordan Petaia, puis à la 69e par le talonneur Folau Fainga'a (23-14).

Les hommes d'Eddie Jones semblaient alors complètement dépassés, d'autant que les Australiens en rajoutaient une couche, grâce à un troisième essai signé de l'arrière Pete Samu à la 78e.

Les Anglais, menés alors 30-14, sont allés chercher au mental et à l'orgueil de quoi réduire l'écart en toute fin de rencontre, en marquant deux essais dans les arrêts de jeu, par Henry Arundell (80e) puis Jack Van Poortvliet (80+3e). Mais trop tard.

"Nous avons dû creuser au plus profond de nous, aller au fond des choses aujourd'hui afin de trouver les solutions adéquates", a déclaré après la rencontre le capitaine des Wallabies Michael Hooper, se disant "vraiment fier des gars et de l'effort qu'ils ont fourni".

Son homologue anglais Courtney Lawes a quant à lui évoqué une défaite "assez difficile à encaisser", tout en reconnaissant que l'Australie avait "bien joué". "Ils sont venus avec une bonne stratégie et ont mieux joué que nous", a-t-il estimé.

C.Cassis--PC