Portugal Colonial - Boxe: Canelo tombe contre un immense Crawford, Mbilli doit se contenter du nul

Un combat d'un très haut niveau tactique de douze rounds de trois minutes a tourné à l'avantage de Crawford, donné vainqueur à l'unanimité des juges (115-113, 115-113, 116-112), après avoir pris le risque de monter de deux catégories de poids depuis son dernier combat en super-welters.

Son pari a permis l'existence de ce "méga combat" dans l'immense stade Allegiant de Las Vegas, diffusé par le géant du streaming Netflix et financé par le nouveau promoteur incontournable saoudien Turki Alalshikh, dont il est sorti grandi et en ayant cimenté un peu plus sa place dans la légende du noble art.

Après Claressa Shields chez les femmes, Crawford (42 victoires dont 31 avant la limite) est devenu à quelques jours de ses 38 ans le premier champion du monde incontesté dans trois catégories depuis les années 1980 et l'existence de quatre fédérations mondiales. Il avait déjà été champion incontesté chez les super-légers et les welters.

"Je remercie le Seigneur. Je ne suis pas là par hasard", a commenté Crawford sur le ring avant de féliciter Canelo, "qui est tombé en champion aujourd'hui".

"C'est clairement une victoire signature, a-t-il ajouté plus tard. Monter de deux catégories de poids, être le challenger, affronter un gars invaincu dans cette division, un champion incontesté..."

"Je pense que j'étais le meilleur homme aujourd'hui. J'étais plus fort, je frappais plus fort", a-t-il ajouté.

- "Une défaite ne me définit pas" -

Devant un public qui lui était acquis en ce week-end de célébrations de l'indépendance du Mexique, Alvarez, professionnel depuis 20 ans, a subi à 35 ans sa troisième défaite (63 victoires, 3 défaites, 2 nuls), après ses échecs contre Dmitrii Bivol en 2022 et Floyd Mayweather Jr. en 2013.

Sa chute jette une ombre sur la suite de sa carrière, même s'il n'a pas écarté une revanche contre Crawford, qui n'a lui pas préféré se projeter.

"Une défaite ne me définit pas", a affirmé le Mexicain.

"Je continue à me sentir comme un champion, quoi qu'il arrive", a-t-il déclaré en conférence de presse. "Nous savions que Crawford est un grand boxeur (...) J'ai tout donné, mais il mérite" la victoire.

Samedi, après quelques rounds d'observation, Canelo a contrôlé le centre du ring mais a subi la vitesse et la science de la boxe de Crawford, auteur de quelques enchaînements de grande qualité, notamment au 4e round, profitant de son allonge supérieure.

L'Américain, prenant confiance au fil des rounds, a continué à réussir quelques coups marquants, comme ce direct du gauche à la 6e reprise, se mettant à chambrer son adversaire, avant de sortir vainqueur d'un échange spectaculaire au début du 9e round.

Plus tôt dans la soirée, le Français Christian Mbilli a conservé sa ceinture WBC par intérim des super-moyens mais a été contraint au match nul par le Guatémaltèque Lester Martinez.

Mbilli, âgé de 30 ans, reste ainsi invaincu (29 succès dont 24 avant la limite, 1 nul), comme son adversaire du jour âgé de 29 ans.

Avec ce résultat partagé face à un combattant moins bien classé, le Français a toutefois manqué l'opportunité de se poser en challenger incontournable pour les ceintures des super-moyens, désormais accrochées à la taille de Crawford.

Un juge a donné Mbilli vainqueur (96-94), un autre a opté pour Martinez (97-93) tandis que le dernier a choisi de ne pas départager les deux boxeurs (95-95).

Le Français d'origine camerounaise, également détenteur d'un passeport du Canada où il réside depuis ses débuts professionnels en 2017, n'a pas réussi à totalement imposer sa puissance pour la première fois de sa carrière, lui l'habitué des K.-O spectaculaires, malgré un combat qu'il a rendu intense dès le début.

A chaque fois que Mbilli trouvait une ouverture, Martinez parvenait à encaisser et surtout à répliquer, malgré plusieurs passages dans les cordes.

X.M.Francisco--PC