Portugal Colonial - Mondial de rugby: les invincibles Anglaises championnes du monde, sans trembler

Avec ce triomphe, cinq essais à deux, devant 81.885 personnes rassemblées dans "le temple du rugby", nouveau record mondial pour un match de rugby féminin, les Anglaises ont effacé le traumatisme de leur dernière défaite, lors de la précédente finale de Coupe du monde, en 2022, en Nouvelle-Zélande.

Les superlatifs vont commencer à manquer pour décrire les performances des joueuses au maillot blanc, indétrônables N.1 mondiales depuis cinq ans, qui ne comptent donc qu'une défaite lors de leurs 64 derniers matchs, cette finale du Mondial 2021 décalée en 2022, Covid oblige, perdue d'un souffle 34-31 contre les Blacks Ferns.

Répétition de la fnale de 2014, gagnée par les Anglaises 21-9, ce nouveau duel anglo-canadien a bien débuté pour les joueuses à la feuille d'érable, qui ont ouvert le score dès la 5e minute par leur ailière Asia Hogan-Rochester, sur un joli échange de passes dans le couloir.

Mais les Anglaises ont ensuite très vite réagi, avec l'inévitable Ellie Kildunne, partie marquer toute seule entre les poteaux après un slalom de 30 mètres dans une défense transformée en vulgaires piquets (8e), démontrant au passage qu'elle comptait bien être encore élue meilleure joueuse du monde, après l'avoir été en 2024.

Puis les Red Roses du Néo-Zélandais John Mitchell ont fait ce qu'elles savent faire le mieux: concasser leurs adversaires avec leur surpuissant paquet d'avants. Un essai de la talonneuse Emmie Cokayne pour commencer, sur pénaltouche (19e), puis par la numéro 8 Alex Matthews (26e), seule survivante du sacre de 2014 en France, après une mêlée enfoncée.

Et c'est encore par deux joueuses de leur pack que les Anglaises ont enfoncé le clou en seconde période, avec la deuxième ligne Abbie Ward (50e), puis Matthews encore (69e).

Profitant du carton jaune de la pilier Hannah Botterman (52e), les Canadiennes du sélectionneur français Kevin Rouet ont bien marqué aussitôt, avec le second essai de Hogan-Rochester (53e). Mais les Red Roses, décidément trop fortes, n'ont jamais semblé vraiment en danger.

Jamais rassasiées, avec la Coupe du monde en poche et sept Grands Chelems d'affilée dans le Tournoi des Six Nations, les joueuses au maillot blanc vont elles trouver un adversaire à leur mesure avant le prochain Mondial, en 2029, en Australie ?

Elles semblent pour l'instant intouchables, en attendant peut-être une nouvelle finale contre les Black Ferns, qui ont finalement fini 3e de ce Mondial après leur victoire 42-26 contre les Françaises en lever de rideau. Ces mêmes Néo-Zélandaises, éliminées en demi-finale par les Canadiennes, contre lesquelles les Anglaises n'avaient jamais gagné en cinq finales disputées.

A.P.Maia--PC