Portugal Colonial - Tennis: en démonstration, Rinderknech s'offre une première demi-finale en Masters 1000 à Shanghai

En état de grâce, celui qui intégrera pour la première fois le top 40 à l'issue du tournoi a battu 6-3, 6-4 le demi-finaliste du dernier US Open Félix Auger-Aliassime (13e) pour continuer son parcours de rêve.

Porté par un service efficace et une grande sérénité dans les moments clés, le Français de 30 ans a su contenir la puissance du Canadien, de cinq ans son cadet.

Déjà tombeur du N.3 mondial Alexander Zverev, entre autres têtes de série effacées en Chine, Rinderknech (54e) s'apprête désormais à défier l'ex-patron du circuit Daniil Medvedev, qui a écœuré 6-4, 6-4 l'Australien Alex De Minaur (7e) dans le dernier quart de finale, vendredi.

La seconde affiche du dernier carré mettra aux prises l'autre sensation du Masters 1000 chinois, Valentin Vacherot (204e), et le seul membre du top 10 rescapé à Shanghai, le quadruple lauréat du tournoi Novak Djokovic (5e).

"C'est exceptionnel" a savouré Rinderknech. "J'essaie de faire aussi bien que lui (son cousin) mais ce n'est pas facile, il met la barre haut!", a déclaré le Français sur le court après son succès.

- 0-1 contre Medvedev -

"Le groupe familial est en feu sur WhatsApp", s'est-il amusé. "Tout le monde vit le petit rêve dans lequel on est embarqués, Val et moi. On essaie de profiter de chaque moment", a conclu Rinderknech, qui assure ne pas trop penser à son bond imminent au classement.

"Je ne m'en préoccupe pas vraiment. Je me concentre sur mon jeu, c'est tout ce qui compte pour le moment", a évacué le droitier.

Après un premier set très bien négocié contre Auger-Aliassime, dans lequel il a converti la seule balle de break concédée par le Canadien dans la manche inaugurale, Rinderknech a débuté la seconde par un break d'entrée.

Il a ensuite su rester calme pour écarter trois balles de débreak pour le Canadien, l'empêchant ainsi de recoller à 2-2.

S'il s'est un peu moins appuyé sur son très bon service que lors des tours précédents à Shanghai, le grand Tricolore d'1,96 m est souvent monté au filet. Il a aussi varié son jeu avec plusieurs amorties et a conclu sur un ace, son cinquième dans le match.

Rinderknech a perdu la seule rencontre qu'il a disputée contre Medvedev sur le circuit principal, en 2022 au deuxième tour de l'US Open.

Le Russe, entraîné depuis peu par Thomas Johansson et Rohan Goetzke, qui ont succédé à son coach au long cours Gilles Cervara, s'est qualifié vendredi à 29 ans pour la 50e demi-finale sur dur de sa carrière sur le circuit principal. Vainqueur à Shanghai en 2019, il n'a plus gagné de trophée depuis 2023.

P.Cavaco--PC