Portugal Colonial - Golf: Greg Norman écarté des célébrations du 150e British Open

Norman, 67 ans, ancien numéro 1 mondial, a remporté le British Open en 1986 et 1993. Il est désormais le directeur exécutif de LIV Golf, une nouvelle série financée par l'Arabie saoudite et prête à distribuer cette année, sur huit tournois, près de 24 millions d'euros de prix.

Le Royal & Ancient (R&A) de St Andrews, le club organisateur de l'Open, a confirmé samedi que Norman ne pourrait pas participer au Champions' Challenge, lundi, disputé sur quatre trous, ni au Dîner des Champions.

"Le 150e Open est une étape extrêmement importante pour le golf et nous souhaitons nous assurer que tout le monde reste concentré sur l'anniversaire de notre Championnat et son patrimoine", expliquent les dirigeants du R&A dans un communiqué. "Malheureusement, nous ne croyons pas que ce sera le cas si Greg y participait. Nous espérons que, quand les circonstances le permettront, Greg pourra à nouveau être avec nous, dans l'avenir."

Norman a immédiatement réagi, pour le magazine Australian Golf Digest, en évoquant sa déception face à une décision qu'il qualifie de "mesquine" et en affirmant qu'il s'attendait plutôt "à ce que le R&A reste au dessus de la mêlée, vu sa position dans le golf mondial".

"C'est mesquin, après tout ce que j'ai fait, depuis plus de quatre décennies, pour promouvoir et développer le golf dans le monde entier", a ajouté Norman.

LIV Golf a déjà attiré plusieurs grands noms du golf actuel, dont Phil Mickelson, Dustin Johnson et Sergio Garcia, mais pas Jordan Spieth qui a prévu de rester fidèle au PGA Tour nord-américain.

Vainqueur de trois Majeurs, Spieth, 28 ans, a indiqué clairement sur son compte Twitter qu'il n'avait pas du tout l'intention de rejoindre les rangs de LIV Golf, dont les tournois se disputent entre 48 joueurs et sur trois tours seulement, au lieu de 120 joueurs et quatre tours sur les circuits américain et européen.

T.Vitorino--PC