Portugal Colonial - Masters 1000 de Paris: Shelton qualifié pour le Masters, Auger-Aliassime toujours en course

Opposé au Russe Andrey Rublev sur le court N.1 de La Défense Arena, Shelton l'a emporté 7-6 (8/6), 6-3. Il s'invite pour la première fois à 23 ans au rendez-vous turinois, qui réunira du 9 au 16 novembre les huit joueurs ayant amassé le plus de points ATP en 2025.

Déjà présent à Turin en 2024, l'Australien Alex De Minaur pourrait s'adjuger le septième billet pour le Masters plus tard dans la journée de jeudi, pour autant qu'il batte le Russe Karen Khachanov (14e) en huitièmes de finale à Paris.

Le Canadien Félix Auger-Aliassime (10e) s'est lui maintenu dans la course en battant Daniel Altmaier (50e) 3-6, 6-3, 6-2 sur le Central, mais il devra atteindre la finale dans la capitale française pour déposséder l'Italien Lorenzo Musetti (8e) de la dernière place qualificative pour le Masters.

Pour la troisième fois en autant de matches à Paris, le Montréalais de 25 ans a perdu la première manche avant de remporter les deux suivantes.

Altmaier est "un joueur qui a de grandes qualités, je me méfie toujours de lui quand il est dans ma partie de tableau", a commenté Auger-Aliassime, qui avait perdu deux de ses trois premiers duels contre l'Allemand.

"J'ai fini (le match) avec le meilleur set de cette semaine", a-t-il tenté de se rassurer.

- "Enchaînement costaud" pour Vacherot -

Pour tenter de rallier comme en 2022 le dernier carré parisien, le demi-finaliste du dernier US Open a rendez-vous vendredi avec celui qu'il considère comme "le meilleur joueur du monde en ce moment": le Monégasque Valentin Vacherot (39e).

Premier joueur à fouler le Central jeudi, le vainqueur inattendu du Masters 1000 de Shanghai mi-octobre a dominé 7-6 (7/4), 6-4 le Britannique Cameron Norrie (31e) en huitièmes de finale.

Tombeur au deuxième tour du N.1 mondial Carlos Alcaraz, Norrie a opposé une farouche résistance au Monégasque, mais n'a rien pu faire contre sa qualité de service dans les moments clés, doublée d'un réalisme froid.

Sur cinq balles de break pour le gaucher britannique, quatre ont été écartées par des services gagnants de Vacherot et la cinquième par un enchaînement service-volée imparable.

En milieu de deuxième set, le Monégasque a en outre réussi à chiper la mise en jeu de son adversaire sur sa seule occasion du match.

"Les moments chauds, c'est sa routine, que ce soit ici sur le Central ou sur le court N.8 d'un petit Challenger" (tournoi du circuit secondaire), a déclaré son entraîneur et demi-frère Benjamin Balleret.

Mais "c'est vrai qu'aujourd'hui (jeudi) il a été exceptionnel, le match se joue vraiment là-dessus", a admiré son coach en zone mixte.

"Je joue avec beaucoup de confiance en ce moment, c'est sûr, mais tout n'est pas parfait", a pour sa part estimé Vacherot, qui a notamment regretté d'avoir moins bien retourné que la veille contre son cousin Arthur Rinderknech (29e).

Avec sept victoires à Shanghai et désormais trois à Paris, la révélation de la fin de saison s'est offert jeudi une dixième victoire d'affilée en Masters 1000, les tournois les plus prestigieux du circuit masculin après les quatre du Grand Chelem.

D'un point de vue physique, "c'est un enchaînement costaud", a reconnu Vacherot en conférence de presse - d'autant qu'à Shanghai, "il y avait un jour +off+ entre chaque match", contrairement au Masters 1000 de Paris qui se joue en une semaine.

Mais après des années passées à écumer les tournois du circuit secondaire, "j'ai l'habitude" et "tout va bien physiquement", a-t-il assuré.

Le Central accueillera à partir de 19h00 le N.2 mondial Jannik Sinner, opposé à l'Argentin Francisco Cerundolo (21e), avant le huitième de finale entre le tenant du titre Alexander Zverev (3e) et l'Espagnol Alejandro Davidovich (15e).

E.Raimundo--PC