Portugal Colonial - Euro féminin: attention au départ, les Bleues s'élancent contre l'Italie

Les Bleues débarquent dans la cité du nord de l'Angleterre dans la peau de prétendantes au sacre, le 31 juillet à Wembley, dans le sillage de leur capitaine Wendie Renard et d'une jeunesse au talent indéniable, à l'image de la buteuse star Marie-Antoinette Katoto.

Depuis le Mondial-2019 à domicile, achevé en quarts de finale, la formation dirigée par Corinne Diacre a offert un visage renouvelé et conquérant, avec 28 victoires accumulées, contre deux matches nuls et une seule défaite, en avril 2021 contre les Etats-Unis (2-0).

La série de quatorze victoires d'affilée ayant précédé l'Euro "donne de la confiance", mais la France "démarre une autre compétition, il faut remettre les compteurs à zéro", a déclaré la sélectionneuse samedi en conférence de presse.

Il ne faut pas se projeter au-delà du premier tour, "un mini-championnat" où les Bleues devront "respecter toutes les équipes" et notamment l'Italie, un "collectif fort avec des individualités de haut niveau", a mis en garde Renard, la défenseure multi-titrée de l'OL.

- "Se lâcher" -

La France, troisième nation mondiale, a hérité d'un groupe largement à sa portée mais elle débute probablement par l'opposition la plus relevée, une équipe d'Italie (14e au classement Fifa) en progrès et portée par Cristiana Girelli, Barbara Bonansea ou encore Sara Gama, la capitaine.

Le premier match est souvent "plus difficile" il faudra "juste se lâcher, jouer avec (ses) qualités et avoir confiance", a exhorté Renard.

Cette entrée en matière doit "donner le ton" du tournoi pour les Bleues, comme l'a résumé à l'AFP de la gardienne française Pauline Peyraud-Magnin, qui évolue à la Juventus Turin.

Mais gare aux Italiennes, prêtes à hausser leur niveau: "Pour affronter une équipe aussi forte que la France, nous devons dépasser nos qualités physiques et techniques", a prévenu la sélectionneuse Milena Bertolini en conférence de presse. "Et pour cela, nous devons être unies et tactiquement au point, à l'italienne."

Depuis le début de l'Euro, aucun faux pas n'a été observé parmi le large peloton des favorites, que ce soit l'Angleterre (1-0 contre l'Autriche), la Norvège (4-1 contre l'Irlande du Nord), l'Espagne (4-1 contre la Finlande) et surtout l'Allemagne, nation la plus titrée de l'Euro, qui a puni le Danemark d'un cinglant 4-0.

Face aux Azzurre, surprenantes quarts de finalistes du dernier Mondial, les Bleues pourront compter sur quelque 470 supporters parmi les 9.500 spectateurs attendus au New York Stadium de Rotherham, d'une capacité totale de 10.500 places à l'Euro, ont indiqué les organisateurs.

Si les Italiennes seront privées dimanche de leur milieu Valentina Cernoia, les Françaises abordent la compétition avec un point d'interrogation concernant Kadidiatou Diani, star française du Mondial-2019, diminuée par une cheville douloureuse.

- Nouvelles rassurantes pour Diani -

L'ailière droite du Paris SG, deuxième joueuse la plus capée du groupe France (71 sélections), était présente sur la pelouse samedi lors du premier quart d'heure ouvert à la presse et le staff se montrait rassurant, comme son entourage.

"Elle a été simplement ménagée", a répondu Diacre devant les journalistes, assurant disposer de ses "23 joueuses pour démarrer" contre l'Italie.

Si la sélectionneuse devait se passer de Diani dimanche, elle ne manquerait pas de ressources. Delphine Cascarino, utilisée sur l'aile gauche par la sélectionneuse, peut retrouver le couloir droit qu'elle arpente comme titulaire avec l'OL.

Cela impliquerait de revoir les plans à gauche mais, là encore, l'équipe de France dispose de munitions avec le feu-follet du PSG Sandy Baltimore ou la Lyonnaise Melvine Malard, buteuse contre le Cameroun (4-0) durant le stage de préparation.

Le poste d'avant-centre est lui réservé de longue date à Katoto, attendue comme une des vedettes de l'Euro à 23 ans. L'artificière du PSG a mis la barre haute cette saison, notamment sous le maillot national (15 buts en 13 matches). Reste à voir comment elle résistera à la pression d'une première compétition internationale.

A.Aguiar--PC