Portugal Colonial - Masters WTA: Sabalenka proche des demi-finales, Gauff relancée, Paolini éliminée

La N.3 mondiale Coco Gauff, tenante du titre, s'est, elle, relancée dans cette course au dernier carré en battant 6-3, 6-2, dans le premier match de cette deuxième journée du groupe Steffi Graf, Jasmine Paolini.

Des demi-finales que ne peut plus atteindre l'Italienne après deux défaites en deux matches.

Contre Pegula, Sabalenka a obtenu trois première balles de break à 3-2, sauvées par l'Américaine qui a cédé son engagement à la quatrième, débordée par un énième coup de boutoir en coup droit de la Bélarusse.

Sabalenka a fini par remporter ce set non sans mal: Pegula débreakait à 5-3, sur un coup droit trop long de la N.1 mondiale au bout d'un point très disputé.

Sabalenka gâchait encore trois balles de set à 5-4 sur service Pegula, à cause de mauvais choix, avant d'enfin conclure cette manche à sa cinquième balle de set, en faisant encore parler la poudre en coup droit.

Changement de décor au deuxième set, où cette fois Pegula breakait la première. Deux nouvelles balles de débreak gâchées plus tard et Sabalenka se retrouvait menée 3-1.

Plus régulière et patiente, Pegula réussissait le double break sur une double faute -sa première- de Sabalenka, et empochait le second set 6-3 en à peine plus d'une demi-heure.

- Sabalenka en mode combattante -

La manche décisive a encore prouvé les vertus de combattante de Sabalenka: menée 2-1 après avoir été breakée, devant défendre une balle de 3-1 en sa défaveur, la N.1 mondiale a alors aligné quatre jeux pour finalement s'imposer en un peu plus de deux heures.

"C'est une joueuse incroyable, qui me pousse toujours dans mes retranchements... J'adore jouer contre elle car ce sont toujours des grands matches, d'un super niveau, avec de super points", a réagi la N.1 mondiale, qui affrontera Coco Gauff jeudi.

Auparavant, l'Américaine avait elle pris rapidement les devants contre Jasmine Paolini en lui prenant son premier jeu de service. Après avoir sauvé trois balles de débreak dès le jeu suivant, elle s'est détachée 3-0.

Plus solide dans l'échange, la Floridienne s'est procurée dans la foulée trois balles de double break dont elle n'a pas su profiter. Ce manque de réalisme a failli lui coûter cher: à 4-2, Gauff a commis deux doubles fautes pour faire cadeau de son service à l'Italienne.

Mais, remise en selle, la Toscane a cédé une nouvelle fois son service, pour permettre à Gauff de remporter dans la foulée ce premier set sur un jeu blanc.

Au début du second set, le bras de fer a basculé en faveur de Gauff, qui s'est procuré à 2-2 une balle de break sur un passing de coup droit suivi d'une faute de Paolini.

Serrant le jeu face à une joueuse visiblement affaiblie par un virus qu'elle combat depuis plusieurs jours, la N.3 mondiale a réussi le double break, pour remporter ce deuxième set en moins d'une demi-heure.

Avant les dernières journées de groupes, une seule joueuse est assurée d'aller en demi-finale: la Kazakhstanaise Elena Rybakina.

G.Machado--PC