Portugal Colonial - Masters ATP: Alcaraz et Zverev s'imposent sans encombre pour leur premier match

Eliminé dès la phase de poules l'an dernier, Alcaraz pourrait en cas de victoire à Turin récupérer sa place de N.1 mondial, cédée à Jannik Sinner après le sacre de l'Italien aux Masters 1000 de Paris où l'Espagnol de 22 ans avait été éliminé dès son entrée en lice.

Au sein du groupe Jimmy Connors, le Murcien, vainqueur de Roland-Garros et l'US Open cette année, affrontera ensuite l'Américain Taylor Fritz et l'Italien Lorenzo Musetti, qui remplace le Serbe Novak Djokovic, forfait.

En tête 4 à 1 avec une balle de 5 à 1 dans le premier set, Alcaraz a ensuite connu une baisse de régime, en difficulté sur ses premières balles, permettant à De Minaur (N.7) de revenir à égalité.

Mené 3-1 puis 5-3 dans le tie-break, Alcaraz a à chaque fois haussé son niveau de jeu pour recoller, avant de faire craquer l'Australien pour remporter le premier set.

"Il a très bien joué dans le tie-break, j'ai essayé de rester fort mentalement, a salué Alcaraz. Dans le second set, j'étais plus relâché."

Parfois inconstant, capable de remporter des jeux blancs sur le service de l'Australien comme de perdre le sien dans la foulée, l'Espagnol s'est nettement détaché dans ce second set, de nouveau à 4-1, mais il a cette fois assuré ses services pour remporter sa cinquième victoire en autant de confrontations contre De Minaur 7-6 (7/5), 6-2.

Dans le groupe Bjorn Borg, Zverev a surclassé en soirée Ben Shelton (N.6) en deux sets lui aussi, 6-3, 7-6 (8/6). En début de rencontre, les deux joueurs étaient à égalité 3-3 quand l'Allemand a accéléré pour enlever le premier set 6-3.

Le début de deuxième manche a été extrêmement accroché jusqu'à 2-2 avant que les deux joueurs ne remportent ensuite aisément leurs services respectifs.

Dans le jeu décisif Shelton a semblé prendre les choses en mains, menant 4-0 et obtenant ensuite trois balles de set (6-3). Mais l'Américain a commis plusieurs fautes directes qui ont permis à Zverev de revenir. Un peu timide quand il a eu l'occasion d'empocher la deuxième manche, Shelton a finalement craqué, battu en 1 heure 33 minutes.

"Avec son service c'est lui qui a le sort du point entre ses mains, mais j'ai su être patient, j'ai fait ce qu'il fallait pour avoir le contrôle et je suis très heureux de m'en sortir", a déclaré Zverev après son come-back dans le tie-break.

Dans ce groupe, Zverev et Shelton affronteront aussi le N.1 mondial italien Jannik Sinner et le Canadien Félix Auger-Aliassime (N.8).

V.F.Barreira--PC