Portugal Colonial - Rugby: intraitable, l'Afrique du Sud concasse l'Irlande

Les doubles champions du monde en titre ne comptaient qu'une seule victoire lors de leurs cinq dernières rencontres contre le XV du Trèfle, qui les avait notamment dominé en 2024 en Afrique du Sud et au Mondial-2023 en poule.

Les joueurs de Rassie Erasmus ont corrigé cette anomalie en signant leur premier succès en Irlande depuis 2012, face à des adversaires obligés de multiplier les fautes pour résister à leur puissance, avec quatre cartons récoltés en première période, cinq au total, une rareté au niveau international.

Vainqueurs du Rugby Championship pour la deuxième année d'affilée et seulement battus à deux reprises cette année, les Boks peuvent terminer l'année en beauté à Cardiff la semaine prochaine.

Dominés dans tous les secteurs du jeu, les Irlandais confirment eux leur mauvaise passe, deux semaines après une nette défaite contre les All Blacks (26-13) et malgré un succès en trompe-l'oeil contre une Australie bien pâle (46-19). Les hommes d'Andy Farrell semblent loin de leurs heures dorées, dans la lignée d'un Tournoi raté.

Les Boks ont rapidement pris l'avantage au score, avec un essai de leur arrière Damian Willemse, en coin sur leur première action d'envergure (4e).

Dans une première période très accrochée, les Irlandais ont cru égaliser avec un essai de Tadhg Beirne (20e), finalement annulé pour un déblayage dangereux de son compère de deuxième ligne James Ryan, sanctionné d'un rouge de 20 minutes.

Outrageusement dominateurs en mêlée et dans la dimension physique, les Boks ont pris le large avec un essai du demi de mêlée Cobus Reinach (34e, 12-0).

Réduits à 14 après un carton jaune, les Irlandais on alors réagi, revenant au score grâce à leur explosif talonneur Dan Sheehan (37e, 12-7).

Mais la machine à broyer sud-africaine s'est mise en place, acculant les Irlandais sur leur ligne d'en-but, contraints de commettre des fautes désespérées pour éviter d'encaisser un nouvel essai.

En vain: réduit à 13 puis à 12 après deux nouveaux cartons, les Irlandais ont concédé un essai de pénalité sur une énième mêlée enfoncée (40e+4, 19-7).

Jamais lâchés malgré un quatrième essai sud-africain signé de leur ouvreur Sacha Feinberg-Mngomezulu (46e), les Irlandais n'ont pas réussi à transpercer le mur défensif des Boks, avec une dernière action interminable achevée par une perte de balle.

R.J.Fidalgo--PC