Portugal Colonial - Avec la descente de St-Moritz, Vonn remporte sa première victoire depuis sept ans

Dossard N.16 sous un ciel azur, pourtant prudente sur les deux premières portions de glisse, l'Américaine a assommé la course avec respectivement 98/100e et 1 sec 16 d'avance sur les Autrichiennes Magdalena Egger et Mirjam Puchner.

Et même si 45 concurrentes devaient encore s'élancer sur la Corviglia, visiblement plus rapide au fil des passages, la clameur de la foule grisonne était éloquente: personne ne pourrait combler le gouffre créé par la "Speed queen" dès l'entame de cette saison de vitesse.

Sept ans et demi après son dernier succès en Coupe du monde, sur la descente d'Are en mars 2018, la légende de Vail postule plus que jamais pour boucler sa deuxième carrière sur un nouveau titre olympique en février à Cortina (Italie), l'une de ses pistes fétiches.

Le pari semblait fou, et accueilli par des commentaires sceptiques, lorsqu'elle a annoncé à l'été 2024 son retour à la compétition après cinq saisons d'absence et la pose d'une prothèse en titane pour remplacer partiellement son genou droit.

- "Redevenue une enfant" -

Mais Vonn, performante dès son retour sur cette même piste grisonne (14e du super-G), avait bouclé sa saison sur une deuxième place en super-G à Sun Valley, alors même qu'il lui restait des réglages matériels à trouver, une forme physique à parfaire et de meilleurs dossards à conquérir.

Et après un été à prendre plus de 5 kg de muscles, reprendre ses vieilles chaussures finalement plus à son goût et travailler avec son ami et nouvel entraîneur, le Norvégien Aksel Lund Svindal, elle s'est présentée en Engadine dans une forme étincelante, en tête dès le premier entraînement de descente mercredi.

"Mon corps répond à toutes les sollicitations de mon esprit et ça n'a pas toujours été le cas", confiait-elle à la RTS avant l'épreuve. "Maintenant je peux tout faire, j'ai l'impression d'être redevenue une enfant".

Côté français, Romane Miradoli figurait dans le Top 10 après 43 départs, avec une belle sixième place à 1 sec 42 de Vonn, alors que Camille Cerutti et Laura Gauché pointaient respectivement en 31e et 33e positions.

R.Veloso--PC