Portugal Colonial - Angleterre: Liverpool et Salah en paix, Gusto porte Chelsea

Cette performance heureuse donne de l'air à l'entraîneur Arne Slot, pris en sandwich entre une longue crise sportive et un incident diplomatique à la résonance mondiale.

Le Néerlandais, dont le nom a été chanté en fin de rencontre, a été affaibli par six défaites en sept rencontres de championnat, puis par le coup de gueule de son attaquant vedette, frustré d'avoir disputé les trois suivantes (une victoire et deux nuls) comme remplaçant.

L'Egyptien a exprimé son mal-être à grands cris, évoquant un club qui l'a "jeté en pâture" et un entraîneur avec qui il n'a "plus aucune relation".

Ce dernier l'a écarté pour le déplacement à l'Inter Milan (victoire 1-0), mardi, il l'a réintégré quatre jours après dans le groupe et l'a même lancé au cours de la première période après la blessure de Joe Gomez.

Les supporters d'Anfield ont applaudi l'ailier à son entrée et ont chanté en son honneur pendant une rencontre qu'il a conclue avec du déchet, certes, mais avec une passe décisive, aussi.

Son corner a trouvé la tête de Hugo Ekitiké (60e, 2-0), déjà buteur 46 secondes après le coup d'envoi sur un bel enchaînement contrôle-volée (1re, 1-0).

- Ekitiké et Gusto brillent -

L'attaquant français s'est offert un deuxième doublé en une semaine, sept jours après celui contre Leeds (3-3), en plus d'avoir réussi une prestation très complète, à la fois offensivement et défensivement.

Les "Reds" prennent la sixième place en attendant les autres matches de la 16e journée et peuvent regarder le futur proche avec plus de sérénité: Salah va partir à la Coupe d'Afrique des nations, et les matches à suivre s'annoncent abordables face à Tottenham, Wolverhampton, Leeds et Fulham.

En milieu d'après-midi, Chelsea a mis derrière lui une série de trois matches sans victoire en Premier League, à domicile contre Everton (2-0).

Le défenseur français Malo Gusto a été un des grands artisans du succès avec une passe décisive pour Cole Palmer (21e, 1-0) puis un but au bout d'une contre-attaque qu'il a lui-même lancée (45e+1, 2-0).

La performance de l'ancien Lyonnais intervient plus d'un mois après son premier but en professionnel, le 8 novembre contre la lanterne rouge Wolverhampton (3-0).

Ce succès à Stamford Bridge permet aux "Blues" de retrouver la quatrième place, au moins provisoirement.

Il tombe au bon moment pour l'équipe d'Enzo Maresca, au ralenti depuis deux semaines en championnat, battue mardi chez l'Atalanta Bergame en Ligue des champions, et confrontée à un calendrier très relevé.

Chelsea joue en effet ses quatre prochains matches contre Newcastle, Aston Villa, Bournemouth et Manchester City en Premier League.

La journée se poursuit avec Burnley-Fulham (18h30) et Arsenal-Wolverhampton (21h00).

F.Cardoso--PC