Portugal Colonial - Paris-Nice: rendez-vous à l'Allianz Riviera

Cette 84e édition de la "Course au soleil", présentée mercredi à Versailles, obéit à son architecture classique avec un départ dans les Yvelines, de premières étapes de plaine piégeuses, un contre-la-montre par équipes, une arrivée au sommet en milieu de semaine à Uchon, dans le sud du Morvan, une étape de montagne le samedi dans l'arrière-pays niçois, à Auron, et le terminus à Nice.

La grande nouveauté est que la ligne d'arrivée finale de ce condensé du Tour de France n'est pas tracée sur la Promenade des Anglais afin de ne pas bloquer l'accès aux bureaux de vote pour le premier tour des municipales.

Le successeur du double vainqueur sortant, l'Américain Matteo Jorgenson, sera donc sacré à l'Allianz Riviera, où l'OGC Nice vit des heures agitées cette saison, après une dernière étape dont le parcours a été modifié aussi: pas de col d'Eze cette fois, mais la côte du Linguador (3,3 km à 8,8%) en guise de juge de paix.

Il y aura aussi, pour la quatrième année consécutive, un contre-la-montre par équipes, de 23,5 km le mardi dans la Nièvre. Il intéressera d'autant plus le peloton que le même exercice sera au menu de la première étape du prochain Tour de France en juillet 2026 à Barcelone.

L'occasion donc de rôder une nouvelle fois - il devrait y avoir une dernière répétition générale lors du Tour Auvergne Rhône-Alpes (ex-Dauphiné) en juin - ce ballet si particulier.

Côté participants, ni Tadej Pogacar, vainqueur en 2023, ni Remco Evenepoel n'ont mis à leur programme Paris-Nice qui se dispute le plus souvent dans des conditions météo éprouvantes.

Jonas Vingegaard, qui avait abandonné l'an dernier, ne doit donner son calendrier qu'en janvier mais l'optimisme n'est pas forcément de mise non plus.

A ce stade, les organisateurs comptent sur Simon Yates, Joao Almeida, Juan Ayuso, Kévin Vauquelin, Lenny Martinez ou encore David Gaudu pour animer la lutte pour le général.

. Le parcours de la 84e édition de Paris-Nice (1.245 km)

Dimanche 8 mars: Achères (Yvelines) – Carrières-sous-Poissy (Yvelines), 171,2 km

Lundi 9 mars: Epône (Yvelines) – Montargis (Loiret) 187 km

Mardi 10 mars: Cosne-Cours-sur-Loire (Nièvre) – Pouilly-sur-Loire (Nièvre) clm par équipes, 23,5 km

Mercredi 11 mars: Bourges (Cher) - Uchon (Saône-et-Loire), 195 km

Jeudi 12 mars: Cormoranche-sur-Saône (Ain) – Colombier-le-Vieux (Ardèche), 205,4 km

Vendredi 13 mars: Barbentane (Bouches-du-Rhône) – Apt (Vaucluse) 179,3 km

Samedi 14 mars: Nice – Auron (Alpes-Maritimes), 138,7 km

Dimanche 15 mars: Nice – Nice, 145 km

M.A.Vaz--PC