Portugal Colonial - Ligue 1: les chantiers de Gary O'Neil à Strasbourg

- Retrouver les places européennes -

À l'heure de disputer le derby de l'Est lors de la 18e journée de Ligue 1, l'objectif premier du nouveau technicien est "clair": "Finir dans le Top 5, Top 6. Un petit écart s'est creusé, on doit le combler", a-t-il annoncé dès sa présentation en Alsace la semaine dernière.

Le consortium américain BlueCo, à la tête du club depuis juin 2023 et qui possède également Chelsea, a érigé la qualification pour une coupe européenne en priorité. Mais à mi-championnat, les partenaires d'Emmanuel Emegha ne sont pas dans les temps.

La faute à une vilaine série de cinq matches sans victoire depuis fin novembre, pour seulement deux points pris. Six unités séparent aujourd'hui les Strasbourgeois (septièmes) de Rennes, actuel sixième et virtuellement qualifié pour la Ligue Conférence.

- Relancer certains leaders -

Où est passé ce Racing si séduisant capable d'aller décrocher un spectaculaire match nul (3-3) au Parc des Princes mi-octobre? Avec un doublé, Joaquin Panichelli avait alors brillé, comme Valentin Barco ou Diego Moreira. Les trois, à l'image de leur équipe, ont ensuite connu un vrai coup de mou.

À Avranches samedi dernier en Coupe de France (6-0), le trio a esquissé les prémices d'un retour au premier plan en étant impliqué dans quatre buts. Mieux, d'autres joueurs qui semblaient en retrait jusqu'à la trêve se sont réveillés, comme le Paraguayen Julio Enciso ou le Suédois Sebastian Nanasi. Mais c'était face à une équipe de National 2...

- Séduire par le jeu -

Une possession souvent stérile, peu d'occasions et des errements défensifs coupables. L'ère Rosenior s'est beaucoup moins bien terminée qu'elle n'avait débuté. En décembre, il n'était même pas rare d'entendre des sifflets à la Meinau devant le manque de percussions du jeu alsacien.

Sera-t-il plus séduisant dimanche dans le derby contre Metz? "Il va y avoir quelques similitudes avec ce qui a été fait avant, mais il y aura bien sûr des différences", a indiqué vendredi Gary O'Neil, en Premier League.

"Mais ce n'est pas en quelques séances qu'on va jouer comme je veux qu'on le fasse, notamment au niveau du pressing", a ajouté l'ancien coach de Bournemouth (2022-2023) et Wolverhampton (2023-2024) en Premier League, qui a promis "des changements". Il a déjà eu l'occasion de répéter son envie "d'avoir le ballon le plus possible" et d'entraîner "une équipe agressive et offensive".

- Apaiser les tensions avec les ultras -

Avant la rencontre ce dimanche, quatre associations de supporters organisent une marche "dans un esprit ouvert et rassembleur" à Strasbourg. Une manière pacifique de montrer, encore, leur opposition à la multipropriété incarnée par BlueCo.

Des banderoles devraient également être déployées dans le stade, si le club les y autorise. Le dialogue avec la direction n'est pas rompu mais toujours tendu, comme en témoigne la dernière sortie du président Marc Keller sur le sujet: "Chacun doit rester à sa place. Les supporters supportent, les joueurs jouent, le manager manage. Je regrette que l'ambiance de la Meinau ne soit plus celle qui a fait notre force pendant 14 ans."

"Je n'ai qu'une envie: rendre cette région et les supporters fiers", a déjà tenté d'apaiser Gary O'Neil, qui va maintenant découvrir son public et le derby de l'Est.

V.Dantas--PC