Portugal Colonial - Open d'Australie: Gracheva au 2e tour, cinq Français dont Monfils sortis d'entrée

Après les défaites d'Ugo Humbert, Giovanni Mpetshi Perricard et Gaël Monfils, battu en quatre sets pour son dernier Open d'Australie, Valentin Royer s'est également incliné contre le 9e mondial Taylor Fritz et Hugo Gaston a été contraint à l'abandon après deux sets contre Jannik Sinner (2e).

Avant la victoire de Gracheva mardi, Corentin Moutet (37e), Elsa Jacquemot (60e), Arthur Gea (198e), Alexandre Müller (52e) et Quentin Halys (83e) s'étaient qualifiés dimanche et lundi, et six des 18 Français présents au premier tour poursuivront donc l'aventure à Melbourne.

. Ça passe (1): Gracheva

Première victoire de l'année pour Varvara Gracheva (77e), qui a passé le premier tour à Melbourne après deux défaites d'entrée à Auckland puis Hobart.

La Russe d'origine, naturalisée française en 2023, a écarté la Suissesse Viktorija Golubic (83e) 6-1, 2-6, 6-1.

La Française de 25 ans atteint pour la quatrième année d'affilée le deuxième tour à Melbourne et tentera d'égaler son meilleur parcours (un troisième tour en 2023) en affrontant jeudi la Kazakhstanaise Elena Rybakina (5e).

"C'est une bonne victoire. Je n'avais aucune attente alors j'ai fait de mon mieux. Je n'étais pas très à l'aise, mais aujourd'hui, l'engagement a suffi pour gagner le match", a commenté l'ex-39e mondiale.

Avec la qualification d'Elsa Jacquemot (60e) et les éliminations de Léolia Jeanjean (103e) et Sarah Rakotomanga (118e) dimanche, ce sont donc deux Françaises sur les quatre présentes dans le tableau final qui sont parvenues à prolonger l'aventure à Melbourne.

. Ça casse (5): Monfils, Mpetshi Perricard, Humbert, Gaston, Royer

Un premier tour et puis s'en va: trois mois après avoir annoncé que 2026 serait sa dernière saison professionnelle, Gaël Monfils (110e) a été éliminé dès son entrée en lice pour son ultime Open d'Australie.

Huitième de finaliste à Melbourne en 2025 dans la foulée de son 13e titre à l'ATP 250 d'Auckland, "La Monf" s'est incliné 6-7 (3/7), 7-5, 6-4, 7-5 au terme d'un combat de près de quatre heures contre l'Australien Dane Sweeny (182e).

"Mon voyage a commencé ici en 2003 (en qualifications, NDLR). Nous sommes en 2026 et c'est la ligne d'arrivée mais merci à tous de m'avoir accompagné, vous avez été formidables", a-t-il lancé au public depuis le court alors qu'en général seul le vainqueur des matches, avant la finale, prend la parole sur le terrain.

"Tu es là, tu as joué ton 20e Open d'Australie et tu es entré dans un cercle très fermé: vous êtes six joueurs de l'ère Open (depuis l'édition 1969) à avoir atteint cette barre", l'a complimenté le directeur du tournoi Craig Tiley, venu le saluer sur le court.

Déjà battu au premier tour à Auckland plus tôt en janvier, Monfils va dégringoler au-delà de la 150e place mondiale et devra compter sur des invitations des organisateurs pour intégrer directement le tableau final de ses prochains tournois.

Plus tôt dans la journée de mardi et malgré une belle résistance, Ugo Humbert (33e) avait cédé sous les coups de boutoir de l'Américain Ben Shelton (7e) 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/5).

Un an après s'être hissé en huitièmes de finale à Melbourne, le gaucher lorrain n'a pas davantage réussi à défier la logique du classement que Giovanni Mpetshi Perricard (61e), dominé 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 6-3 par l'Argentin Sebastian Baez (36e), et Valentin Royer (58e), éliminé 7-6 (7/5), 5-7, 6-1, 6-3 par Taylor Fritz (9e).

Opposé sur le Central au double tenant du titre Jannik Sinner (2e), Hugo Gaston (93e) a lui abandonné alors qu'il était mené 6-1, 6-2, sans que la nature précise de ses maux ne soit immédiatement claire.

Sur les 14 Français présents dans le tableau final à Melbourne, seuls quatre se sont ainsi qualifiés pour le deuxième tour.

E.Borba--PC