Portugal Colonial - JO: Klaebo au 7e ciel, les Bleus tombent de haut

Déjà intouchable lors de skiathlon dimanche, première épreuve masculine, Klaebo a encore réalisé une démonstration sur la piste de Tesero, dans le Trentin-Haut-Adige, où ses principaux poursuivants, l'Américain Ben Ogden (argent) et son camarade norvégien Oskar Vike (bronze), n'ont pas été en mesure de l'inquiéter.

Le meilleur fondeur du monde n'est plus qu'à une unité du record de titres (huit) aux Jeux d'hiver, tous sports confondus. Si tout se passe comme prévu pour l'insubmersible nordique de 29 ans jusqu'ici, il n'en va pas de même pour les Bleus, tombés de haut sur la piste du Val di Fiemme.

Deux jours après l'exploit de Mathis Desloges, médaillé d'argent en skiathlon, aucun des quatre sprinteurs français n'a réussi à accéder aux demi-finales, pas même Jules Chappaz, le meilleur espoir de médaille dans cette course pour le camp tricolore.

Diminué par un virus la semaine dernière, le Haut-Savoyard de 26 ans avait dû décaler son arrivée à samedi en Italie et n'était "pas à 100%" de ses moyens pour lutter dans un quart de finale relevé où il se mesurait notamment à Klaebo.

"J'avais peut-être la poule la plus dure mais il faut être capable de battre tout le monde si on veut aller chercher une médaille. J'en étais conscient", a réagi Chappaz, les yeux humides, après la course.

"Je n'étais pas bien du tout, j'avais mal au ventre. J'avais un peu envie de vomir. Mon corps se remet doucement et c'était peut-être un peu tôt", a ajouté le sprinteur qui avait terminé deuxième sur cette piste en Coupe du monde, un mois avant les Jeux.

Richard Jouve manquait lui "de fraîcheur et de jambes" pour pouvoir faire mieux.

Le vainqueur du classement général de la spécialité en Coupe du monde en 2021-2022 s'est aussi montré critique sur les changements de format des courses sprint. "Dans les grands championnats, on veut toujours faire plus dur, on change toujours les pistes. Quand on a des pistes aussi longues et aussi dures, c'est sûr que Klaebo se balade de plus en plus... Mais c'est le meilleur du monde donc si c'était en 2 min 30 ou 3 min 30, il n'y aurait pas de souci pour lui", a-t-il expliqué.

- "Ça commence à me saouler" -

Lucas Chanavat a été plus véhément sur le sujet: "Ça ne ressemble plus du tout à ce qu'on fait le reste du temps. Ce n'est plus du sprint nerveux et rapide. Personnellement, ça commence à me saouler", a lancé le seul vainqueur français d'une étape de Coupe du monde cette saison, à Davos en décembre.

Avec Théo Schely, lui aussi éliminé dès les quarts et les deux meilleures françaises, Melissa Gal et Julie Pierrel, qui n'ont pas passé le cap dans le sprint féminin, marqué par un triplé suédois, les Bleus ont vécu une bien rude journée.

"Pour notre équipe de sprint aujourd'hui cela n'a pas tourné dans notre sens. On sort tous la tête basse... On va mettre deux ou trois jours à se relever mais on va le faire", a commenté Chappaz, très déçu.

L'équipe de France aura l'occasion de rebondir lors des 10 km individuels jeudi et vendredi.

X.M.Francisco--PC