Portugal Colonial - Ligue 1: courses, duels, récupération... Lens toujours plus intense

Il fallait voir les visages impressionnés de l'entraîneur de Strasbourg Gary O'Neil et de celui de Metz Benoît Tavenot, presque fatigués après avoir vu leurs équipes passer sous le rouleau compresseur lensois.

"Une excellente équipe, forte physiquement, avec une intensité incroyable", reconnaissait O'Neil après le match nul (1-1) au stade de la Meinau fin février, où Lens avait bougé comme rarement le club alsacien, pourtant une référence du championnat dans le domaine athlétique.

Dimanche dernier, c'était au tour de Metz de subir la loi lensoise, avec un score bien plus lourd (3-0). "Athlétiquement, ils ont joué jeudi mais ils nous ont marché dessus, ils ont fait des courses à haute intensité, ils ont beaucoup de volume", soufflait Tavenot au coup de sifflet final.

Quatre jours après le quart de finale de la Coupe de France remporté aux tirs au but à Lyon, Pierre Sage avait lancé le même onze de départ. Sans pour autant altérer cette domination physique dans les courses et même les duels, signe d'une grande capacité de récupération.

"On (...) laisse un peu plus de récupération à ceux qui ont enchaîné les deux matchs en tant que titulaire, mais dans l'absolu, nos contenus d'entraînement n'évoluent pas, explique Pierre Sage. Je préfère avoir 16 ou 18 joueurs en forme que 22 ou 25 en méforme."

Lorient (dixième, 34 points) est prévenu, d'autant que Lens (deuxième, 56 pts) a la possibilité de reprendre la tête au Paris Saint-Germain (57 pts), dont le match contre Nantes a été décalé à mi-avril.

- Un entraînement minuté -

Si Lens est aussi fort dans ses performances physiques, c'est en partie grâce à l'exigence de son entraîneur au quotidien. Le Jurassien dirige un entraînement minuté, avec un fil conducteur donné à chaque membre de l'encadrement technique en amont pour qu'il n'y ait aucun temps mort et pour respecter les conditions de match, jusqu'à supprimer des pauses boisson.

"Pierre veut un entraînement avec un temps effectif important", explique à l'AFP l'entraîneur des gardiens Cédric Berthelin. "C'est ce qui nous a surpris en début de saison, je n'avais pas l'habitude de travailler comme ça, et les joueurs non plus."

Une "approche d'entraînement moderne, (...) quasiment exclusivement avec ballon", décrit Guillaume Ravé, responsable de la performance. "Quand vous mettez du ballon, si les exercices sont toujours hachés (...), votre fréquence cardiaque ne monte jamais donc vous ne développez pas vos capacités cardio-vasculaires", détaille-t-il.

- Des phénomènes athlétiques -

De quoi perfectionner des moteurs déjà impressionnants comme ceux d'Adrien Thomasson, Matthieu Udol ou encore Ruben Aguilar. Le capitaine des Sang et Or est le joueur de Ligue 1 à avoir parcouru le plus grand nombre de kilomètres depuis le début de la saison: 261,85, quelques rangs devant Udol (quatrième, 237,52 km).

Dans la catégorie des courses à haute intensité, trois Lensois sont dans les cinq premiers: Thomasson (deuxième, 2.042), Aguilar (troisième, 1.854) et Udol (cinquième, 1.778). Un quatrième est même à l'affût: Florian Thauvin, neuvième (1.530).

Le club de l'Artois profite bien sûr d'une saison sans coupe d'Europe, contrairement à plusieurs de ses adversaires dans le haut du classement.

"On jouait souvent avec sept à huit jours entre nos matchs, souligne Pierre Sage. Le fait qu'il y ait trois trêves internationales aussi, c'est pour ça aussi qu'on fait ce début de saison, qu'on avait très peu de blessés."

Le Jurassien a également pu s'appuyer sur "la culture du club". "Ils n'ont pas attendu notre arrivée pour avoir cette logique de jeu, d'intensité, on retrouve ça depuis au moins Franck Haise (à la tête de l'équipe première de 2020 à 2024, NDLR)."

Avec le Normand sur son banc, le Racing avait titillé le Paris SG en Ligue 1 il y a trois ans, n'échouant qu'à un point du champion. Les Lensois de Sage peuvent faire mieux.

N.Esteves--PC