Portugal Colonial - Masters 1000 de Madrid: Sinner assomme Fils en demies

Absent pendant près de huit mois du circuit pour soigner son dos, le 25e joueur mondial a montré depuis deux mois qu'il était de retour en grande forme, avec un titre (Barcelone), une finale (Doha) et deux demi-finales (Miami et Madrid).

Sixième au classement de la "Race", il restait sur neuf victoires consécutives sur terre battue et avait l'occasion de se jauger face au meilleur joueur du monde, à moins d'un mois de Roland-Garros, où le double tenant du titre Carlos Alcaraz sera absent.

"Pour l’instant, j’ai fait de très bons matches contre de très bons adversaires mais pas contre les meilleurs. Je dois jouer plus de matches à ce niveau-là", a commenté Arthur Fils en conférence de presse.

Vendredi, il avait face à lui Jannik Sinner, l'homme fort du moment et lauréat du premier Masters 1000 de la saison sur terre battue, à Monte-Carlo mi-avril.

Et, face à ces joueurs du top 5, les statistiques ne plaidaient effectivement pas en la faveur de Fils, qui restait sur cinq défaites (trois contre Carlos Alcaraz et deux contre Alexander Zverev).

Dans un court Manolo-Santana plein à craquer, l'Italien de 24 ans a ainsi montré qu'il y avait encore un monde d'écart puisque le Français de 21 ans ne s'est procuré aucune balle de break.

- "Apprendre de cette défaite" -

Comme souvent, l'Italien a asphyxié dès l'entame son adversaire au retour et a été récompensé par deux breaks.

Visiblement tendu par l'enjeu, Fils a lui manqué de justesse au service (39% de réussite au service en première) et dans les échanges (13 fautes directes) dans le premier set.

Le Français, qui réintègrera le Top 20 lundi (17e), a retrouvé des couleurs au service dans la deuxième manche, célébrant avec fougue chaque point gagné.

Mais il est retombé dans ses travers du premier set lors d'un jeu crucial à 4 partout, au cours duquel il n'a passé aucune première balle, ce qui ne pardonne pas face au N.1 mondial.

Quand on se rejouera "dans les gros matches, en demies et en finale, j’espère que j’aurais appris de cette défaite", a dit le Français.

"Il joue un tennis incroyable, surtout sur cette surface qui est très physique. Il mérite tout ce qu’il a obtenu", a de son côté déclaré Sinner, qui a décroché vendredi sa 27e victoire consécutive en Masters 1000 (deux sets concédés seulement), avec quatre titres à Paris, Indian Wells, Miami et Monte-Carlo.

Pour sa première finale à Madrid dimanche, il tentera en conséquence de remporter un 5e titre consécutif en Masters 1000, une première, face au vainqueur du match prévu en soirée entre l'Allemand Alexander Zverev (3e) et le Belge Alexander Blockx (69e).

T.Vitorino--PC