Portugal Colonial - Top 14: exploit de La Rochelle, qui se relance en s'imposant au Racing 92

Avec ce succès non bonifié, les Maritimes, désormais 8e au classement et donc revenus dans les places qualificatives pour la Champions Cup, sont désormais à trois longueurs des hommes de Patrice Collazo (7e, 61 pts), qui ont cependant une fin de saison a priori plus facile, avec deux rencontres à domicile pour leurs trois derniers matches de la saison régulière).

Cette défaite est une grosse désillusion pour les Racingmen, invaincus à domicile depuis le 31 juin 2025 et un revers contre Montpellier 27-25, qui laissent donc la Section paloise seule équipe encore invaincue à la maison cette saison en Top 14.

Le point de bonus défensif est la seule bonne nouvelle de la soirée pour l'équipe hôte, revenue à trois longueurs de Bordeaux-Bègles (6e), qui aura peut-être du mal à gérer de front sa finale de Champions Cup contre le Leinster le 23 mai à Bilbao et la fin de saison de Top 14.

Pour signer la première victoire de leur histoire sur le synthétique de l'Arena (leur succès 17-16 de septembre 2024 avait eu lieu sur l'herbe de Créteil) et contrer la puissance des Racingmen, les hommes de Ronan O'Gara ont misé sur la vitesse et les variations dimanche soir, avec Nolann le Garrec, leur virtuose, à la baguette.

- 18 pts pour Le Garrec -

Et c'est lui, l'ancien joueur du Racing pendant huit saisons, qui a frappé le premier, sur un magnifique petit côté au relais de son ailier Dillyn Leyds (15e), avant que le flanker Oscar Jegou score à son tour (31e), sur une dernière passe de Le Garrec là encore.

Largement dominateurs, les Rochelais n'avaient pourtant que quatre petits points d'avance à la pause, les Racingmen ayant répondu par leur talonneur Tarrit sur pénaltouche ((19e) et deux pénalités de Gibert, qui profitait lui de l'indiscipline de l'équipe à la caravelle, pénalisée à 12 reprises au total.

Dominateurs pendant la majeure partie de la rencontre et en tête jusqu'à la 67e minute et la première action digne de ce nom du Racing, conclue par l'ailier Ravutaumada sur une superbe passe au pied de Carbonneau, les Rochelais, menés d'un petit point (24-23), ont alors cru tout perdre.

Mais ce sont bien les Rochelais, au courage, qui l'ont finalement emporté, grâce à un ultime pénalité de l'inévitable Le Garrec (74e), auteur de 18 points au total, et une défense héroïque sur la dernière relance du Racing, initiée une fois encore par Carbonneau, avant le drop raté de Ugo Seunes après la sirène.

Le Racing pourra aussi regretter une pénalité facile ratée par Gibert, une transformation ratée de Seunes et deux pénaltouches gaspillées.

Dans une semaine, le Racing 92 jouera une nouvelle fois à domicile à l'Arena, contre des Toulonnais (9e, 55 pts) qui ont pris deux gros coups sur la tête consécutifs, avec une élimination en demi-finale de Champions Cup d'abord, au Leinster, avant une correction samedi soir 51-27 par les Toulousains sur la pelouse du Vélodrome à Marseille.

Les hommes de Ronan O'Gara de leur côté vont accueillir les ogres toulousains à Marcel-Deflandre, dimanche soir. Et la victoire sera obligatoire, sauf à se retouver à nouveau distancés de la 6e place.

R.J.Fidalgo--PC