Portugal Colonial - Roland-Garros: l'envol de Kouame, le retour sur terre de Boisson

. Le jour de Kouame

Le natif de Sarcelles s'est amusé de la pression de son premier match de Grand Chelem, de surcroît à domicile, sous une chaleur historique.

Vainqueur pour la première fois d'un membre du top 50 (46e), il est devenu le deuxième plus jeune Français de l'ère Open à s'imposer dans le tableau final de Roland-Garros après Thierry Tulasne en 1980.

Son exploit intervient au lendemain des adieux de Gaël Monfils, un autre prodige en son temps, qui laisse un vide au sein du tennis français en quête de nouvelles locomotives.

"En sport, il y a beaucoup ce facteur d'âge. Pour ma part, j'essaye d'être le plus +focus+ possible pour ne pas y penser", a balayé Kouame, déjà concentré sur la préparation de son prochain tour face au Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (71e).

En difficulté dans le premier set, l'adolescent, actuel 318e joueur mondial, a répondu présent pour effacer deux balles de set à 4-5. La machine était lancée: il s'est adjugé le tie-break à sa deuxième tentative. Costaud sur son service, Kouame a progressivement pris le dessus sur Cilic, qui a fait son âge. Il a déroulé durant la troisième manche, pour s'imposer 7-6 (7/4), 6-2, 6-1 en 2h38.

"Pour son âge, il montre tellement de sang-froid. Il a très bien joué lors des points les plus importants, ça montre son caractère, l'a complimenté Cilic, plus de deux fois l'âge du Français (37 ans). J'en ai parlé avec Richard (Gasquet, qui accompagne Kouame) avant, il progresse, c'est certain, c'est un excellent joueur. A quel point? On verra bien."

. Boisson, la marche était trop haute

Le public du Suzanne-Lenglen n'a pas eu le temps de revivre les émotions procurées l'an dernier par Loïs Boisson, défaite sans appel 6-2, 6-2 par la Russe Anna Kalinskaya, 24e mondiale, en 1h20.

En phase de reprise après une longue blessure, la N.1 Française et 43e mondiale n'a pas su rallumer la flamme dans ce premier tour relevé. Un an après son épopée, la Dijonnaise, qui était alors 361e joueuse mondiale, a été breakée au début de chaque manche.

Elle aussi a eu les opportunités pour voler le service de la Russe, mais avec beaucoup moins de réussite.

La Française de 23 ans n'a pas fait tomber la foudre de son coup droit et a trop souvent été prise à défaut sur son revers, comme sur la balle de match, la cinquième et la bonne pour Kalinskaya.

En revanche Elsa Jacquemot est devenue la première joueuse tricolore à se hisser au deuxième tour, où elle affrontera la N.1 mondiale Aryna Sabalenka. Sur les neuf Françaises engagées, sept ont déjà perdu avant l'issue du match entre Diane Parry (92e) et l'Ukrainienne Anhelina Kalinina (60e).

La 67e mondiale et N.2 française au classement WTA s'est imposée 6-4, 6-3 contre la Tchèque Linda Fruhvirtova (149e), issue des qualifications.

Pas d'exploit non plus pour Alice Tubello, 226e mondiale, défaite 6-3, 6-2 par la Croate médaillée d'argent olympique Donna Vekic (72e).

. Faurel sans regret, Müller abandonne

Issu des qualifications, Thomas Faurel (378e) a plié dans le jeu décisif du 4e set face au Monégasque Valentin Vacherot (19e) 6-3, 6-4, 3-6, 7-6 (8/6), après avoir dilapidé une balle pour revenir à 2 sets partout.

"D'un côté très déçu" d'avoir perdu, mais de l'autre certain d'avoir "vraiment fait tout ce qu'(il a) pu", Faurel sait maintenant qu'il est "capable de rivaliser avec de très bons joueurs".

Programmé sur le Central, face à l'ancien 3e mondial Stefanos Tsitsipas, aujourd'hui 79e, Alexandre Müller (127e) n'a pas pu se montrer à la hauteur de l'événement, en raison d'une blessure au mollet droit, un "coup de poignard" qui l'a contraint à abandonner alors qu'il était mené 6-2, 3-0.

Corentin Moutet, 34e mondial, a lui vécu une bagarre en cinq sets contre le Tchèque Vit Kopriva mais a fini par perdre 3-6, 7-5, 4-6, 6-3, 3-6.

E.Borba--PC