Portugal Colonial - Tennis: Halep et Pegula prennent rendez-vous en demi-finale à Toronto

La Roumaine (15e mondiale), qui s'était imposé à Montréal en 2016 et 2018, après avoir été finaliste en 2015 à Toronto, s'est imposée 6-4, 7-6 (7/2) aux dépens d'une adversaire sur laquelle elle avait l'avantage psychologique avant cette quatrième confrontation, puisqu'elle avait remporté les trois premières.

Mais plus que le mental, ce sont les jambes qui ont fait défaut à Gauff (11e), combative jusqu'au bout pour revenir dans le match au second set, bien qu'émoussée après deux précédentes victoires en six heures cumulées, contre la Kazakhe Elena Rybakina et la Bélarusse Aryna Sabalenka.

Après le gain plutôt aisé du premier set, Halep a en effet dû s'employer pour se défaire de sa rivale de 18 ans, finaliste du dernier Roland-Garros, qui a su débreaker à quatre reprises dans la seconde manche.

C'est finalement au jeu décisif que la demi-finaliste du dernier Wimbledon a pu finir le travail, profitant de la défaillance chronique de Gauff au service, au bout de 1h49.

"Je suis vraiment satisfaite de la façon dont je suis restée forte mentalement", s'est félicitée Halep. "Je me suis battue pour chaque point. C'était vraiment important parce qu'elle faisait la même chose. Ce n'est jamais facile contre elle."

La Roumaine de 30 ans, dont ce sera la 29e demi-finale d'un WTA 1000, sur la route d'un 9e sacre éventuel, rencontrera pour la première fois Jessica Pegula (7e), qui a aisément disposé 6-3, 6-3 de la Kazakhe Yulia Putintseva (46e).

L'Américaine de 28 ans, demi-finaliste de l'épreuve l'an passé, visera elle une deuxième finale en WTA 1000, après Madrid cette année, et éventuellement un deuxième titre après le tournoi de Washington en 2019.

"Ce sera un grand défi d'affronter une nouvelle adversaire. C'est toujours comme ça. Mais c'est une demi-finale. Donc c'est sûr qu'elle va jouer du bon tennis. Elle est solide. Je vais me concentrer sur moi-même et je vais juste me battre comme je le fais ici à chaque fois", a commenté Halep, ancienne N.1 mondiale.

X.Matos--PC