Portugal Colonial - Mondial-2026: l'Angleterre, des Lions affamés sous la griffe de Tuchel

Les supporters des "Three Lions" s'avancent vers chaque tournoi avec un optimisme mesuré, et beaucoup d'auto-dérision aussi, un mélange que l'on retrouve dans leur chant fétiche, "It's Coming Home".

Ramener la coupe à la maison, ils en rêvent depuis une petite éternité; depuis 1966 plus précisément, quand la bande de Gordon Banks, Bobby Charlton et Geoff Hurst a soulevé la Coupe du monde devant l'Allemagne de l'Ouest, à Wembley.

Ensuite, il y a eu des générations dorées qui n'ont rien gagné, des périodes plus sombre sans espoir et, enfin, un retour vers les sommets sous Gareth Southgate, mais sans titre à la clé, en championnat d'Europe (finales en 2021 et 2024) ou en Coupe du monde (demi-finales en 2018 et quarts en 2022).

Pour franchir la dernière marche, la plus raide, la fédération anglaise s'est tournée vers un étranger pour la troisième fois seulement de son histoire, après Sven-Göran Eriksson et Fabio Capello, avec l'espoir que l'immense pression populaire ne glisse plus facilement sur ses épaules.

- "Harmonie et énergie" -

Tuchel (52 ans) a de toute façon le cuir épais, des idées bien arrêtées et un franc-parler qui peut crisper, à l'inverse de ce qu'était Southgate.

Il a d'ailleurs fait honneur à sa réputation de franc-tireur lorsqu'il a annoncé une liste de 26 mondialistes sans Phil Foden, Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold ni Harry Maguire, avec l'attaquant expatrié Ivan Toney (à Al-Ahli en Arabie saoudite) et le milieu contesté Jordan Henderson.

"J'ai une immense admiration pour le sélectionneur, il n'a montré aucune crainte", a réagi l'ancien international Jamie Carragher, sur Sky Sports. Globalement, "il a privilégié l'harmonie et l'énergie, au talent".

"Il sait exactement ce qu'il veut et comment il veut que les gens se comportent dans ses groupes", pense aussi l'ex-gardien de l'Angleterre, Joe Hart. "C'est un entraîneur expérimenté, il a l'air de prendre plaisir dans son rôle et les joueurs adhèrent à ce qu'il leur demande. Mais est-ce que tout se passera bien le jour J? C'est là-dessus qu'il sera jugé", a-t-il souligné auprès de l'agence britannique Press Association.

Tuchel a réalisé une impeccable campagne de qualification, avec huit victoires et aucun but encaissé. Mais le football offensif qu'il a prôné n'a pas toujours été au rendez-vous, et l'adversité était rarement relevée.

- Météo à apprivoiser -

Aux Etats-Unis, l'adversité viendra aussi des températures et de l'humidité, élevées, au terminus d'une saison à rallonge pour des joueurs sur-utilisés.

L'ancien entraîneur du Paris Saint-Germain, de Chelsea et du Bayern, entre autres, a porté une attention toute particulière à cette particularité locale, dès les premiers mois de son mandat.

Au début de l'été 2025, par exemple, son staff a soumis les joueurs à des tests de résistance, sous des tentes reproduisant les conditions climatiques à venir, afin de collecter et analyser une multitude de données médicales.

La fédération a par ailleurs sollicité l'avis d'équipes britanniques ayant disputé des grandes compétitions dans des environnements similaires.

Tuchel lui-même a discuté avec le capitaine de Chelsea, Reece James, de son expérience durant la Coupe du monde des clubs l'été dernier aux Etats-Unis.

"C'est difficile d'aller là-bas en plein été, surtout quand on joue en Angleterre où la météo n'est pas très enjouée, donc m'habituer aux conditions un an à l'avance, ça m'a permis de tirer beaucoup d'enseignements pour la suite", a déclaré le défenseur dans un entretien au magazine GQ.

Les Anglais (groupe L) ont posé leurs valises en Floride lundi 1er juin pour y effectuer leur stage d'avant-Mondial. De quoi leur laisser deux semaines pour s'acclimater avant le coup d'envoi de leur tournoi, le 17 juin contre la Croatie.

M.A.Vaz--PC