Portugal Colonial - Tour de France: Niewiadoma, géante de Provence

Troisième du classement au matin de l'étape reine de la Grande Boucle à 1:17 de la Suissesse Marlen Reusser et 1:05 de la Néerlandaise Demi Vollering, Niewiadoma a renversé le podium.

Elle occupe désormais la première place de l'épreuve avec un avantage de 15 secondes sur Vollering et 39 sur Reusser, par la grâce de sa première victoire d'étape sur le Tour. Son premier succès aussi cette saison, le 22e et le plus beau d'une carrière qui l'avait vue auparavant triompher sur l'Amstel (2019) ou la Flèche Wallonne (2024).

Car si elle avait remporté la Grande Boucle, en 2024 avec... quatre secondes d'avances sur Vollering, Niewiadoma n'avait jamais levé les bras sur la plus grande épreuve du monde.

"Je suis sans voix. Cette victoire dans cet endroit mythique, c'est la quête d'une vie pour une coureuse. C'est l'aboutissement d'un long cheminement et d'énormément de travail", a-t-elle commenté après avoir dompté le Géant de Provence.

La grimpeuse de 31 ans a attaqué à 9,6 kilomètres de la ligne d'arrivée avant d'effectuer une montée régulière tandis que derrière elle, Vollering et Reusser ont cédé peu à peu du terrain.

- "On s'est trop regardées", regrette Reusser -

Les deux ex-équipières (chez SD Worx) aujourd'hui rivales sous les maillots de FDJ et Movistar se sont surtout observées, oubliant que devant elles Niewiadoma ne se posait pas de questions et poussait sur les pédales jusqu'à compter près de deux minutes de débours.

"Avec Demi, on s'est un peu trop regardées, a concédé Reusser. On a été dans le contrôle l'une de l'autre avant de se mettre d'accord sur un rythme pour tenter de revenir. Mais Kasia était vraiment très forte aujourd'hui. Vraiment, bravo à elle".

Vollering est certes partie en contre sous la flamme rouge pour limiter son retard, mais pour la leader de la formation FDJ United-Suez, c'était trop tard pour menacer son adversaire polonaise.

La Néerlandaise a échoué à 1:16 tandis que Reusser (à 1:46) a même laissé échapper sa place sur le podium de l'étape au profit de l'Italienne Elisa Longo-Borghini.

Beaucoup plus loin, la lauréate sortante Pauline Ferrand-Prévot avait elle été décrochée de la tête de course dès les premiers hectomètres du Ventoux pour finir 18e, à plus de dix minutes.

La Française observera à distance le combat des cheffes qui, au vu de l'étroitesse des écarts, ne manquera pas de suspense ce week-end.

Samedi, la plus longue étape de cette 5e édition empruntera la Route Napoléon entre Sisteron et Nice et est dessinée a priori pour les sprinteuses.

"Mais attention, il y a une bosse dans le final (en réalité deux côtes de 4e catégorie dans les 15 derniers km, ndlr), je sais donc que cela sera très difficile", a redouté Niewiadoma.

Et la dernière journée, un épilogue court (99 km) mais en feu d'artifice avec l'ascension du Col d'Eze (7,7 km à 5,9%) à quatre reprises, ne sera pas de tout repos en direction de la Promenade des Anglais, point final d'une édition à suspense.

S.Caetano--PC