Portugal Colonial - NBA: Wemby et les Spurs contre OKC pour débuter, LeBron James face au champion

Le premier, sur le parquet du Thunder du double MVP Shai Gilgeous-Alexander, est un remake de la finale de conférence Ouest de la saison dernière. La rivalité entre les deux franchises devrait offrir aux fans un affrontement de haute volée, d'autant qu'elles se sont toutes deux renforcées.

Signe que les Spurs veulent vite tourner la page de leur défaite en finale NBA contre les Knicks, ils ont enregistré l'arrivée de l'ailier-fort Tobias Harris (34 ans), un vétéran comme il en a cruellement manqué au printemps dernier à un effectif certes talentueux mais encore (trop) jeune.

C'est aussi dans cette optique que Wemby a réuni cet été ses coéquipiers dans son bastion familial, à Nanterre, en banlieue parisienne, pour un stage d'entraînement.

Également en quête de rachat, OKC, le champion 2025, a chamboulé son effectif en se séparant de certains joueurs majeurs comme Aaron Wiggins, Isaiah Joe et Luguentz Dort pour jeter son dévolu sur le rookie espagnol Aday Mara (2,21 m), présenté comme le stoppeur désigné de Wemby (2,24 m).

L'autre affiche très attendue du 20 octobre verra donc s'affronter les champions en titre new-yorkais et les Sixers de Philadelphie, au centre des attentions depuis l'annonce de l'arrivée de la superstar LeBron James. A 41 ans, "LBJ" lancera sa 24e saison (un record) au Madison Square Garden lors d'une soirée de gala qui verra ses hôtes hisser officiellement la bannière marquant leur troisième titre NBA.

Outre James, les Sixers ont réuni un effectif cinq étoiles, avec la venue de l'ailier All-Star Jaylen Brown, transfuge de Boston, en soutien du pivot franco-américano-camerounais Joel Embiid et du meneur-arrière Tyrese Maxey.

Cette journée inaugurale marquera par ailleurs les retrouvailles entre les deux meilleures équipes à l'Est lors de la dernière saison régulière, puisque Detroit accueillera Boston.

Question retrouvailles, le "Christmas Day" sera lui l'occasion d'un premier retour de LeBron James à Los Angeles, où il a passé huit saisons avec les Lakers, ponctuées d'un titre de champion (2020). Mais aussi celui de la bande à Wemby sur le parquet des NY Knicks, tandis que le Heat de Miami, où Giannis Antetokounmpo a posé ses valises après 13 saisons à Milwaukee, ira chez les Celtics.

E.Paulino--PC