Portugal Colonial - F1/GP des Pays-Bas: Russell enlève le sprint et Mercedes creuse l'écart au Championnat

Au classement provisoire des pilotes, Russell reste troisième et son coéquipier italien Kimi Antonelli conserve la tête grâce à sa quatrième place à ce sprint d'une demi-heure (24 tours sur quelque de 100 km), une épreuve qui a lieu six fois par an à la veille de la grande course dominicale afin de doper encore l'audience mondiale de la F1.

L'ambitieux Britannique de 28 ans a devancé le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) qui a le même âge et le champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris (McLaren), deux ans plus jeune.

Parti en pole position, Russell a mené de bout en bout et le rebondissement majeur sous une météo menaçante a été le dépassement de la McLaren de Norris par la Ferrari de Leclerc.

Toujours troisième du championnat du monde provisoire avec 168 points, l'Anglais s'est dit soulagé dès l'arrivée que la pluie, qui avait commencé à tomber sur Zandvoort à la fin du sprint, n'ait pas perturbé le dernier tour.

- "Charles est rapide" -

Il a bouclé l'épreuve sprint 1,3 seconde devant Leclerc.

"Je savais que Charles serait rapide, mais j'ai fait en sorte de le garder à distance", a ajouté ce pilote au physique longiligne qui s'exprime de manière sophistiquée. Il s'était autoproclamé en début de saison favori pour le championnat du monde, mais il a été supplanté par Antonelli.

Le jeune Italien, qui aura 20 ans mardi, termine quatrième du sprint et marque quelques points qui lui permettent d'accentuer encore son avance sur la superstar Lewis Hamilton (Ferrari), avec respectivement 224 et 171 points.

Au classement des constructeurs, Mercedes a 392 points, loin devant Ferrari (316) et surtout McLaren motorisée aussi par la marque allemande (230).

"Je n'avais pas de rythme", a déploré Norris, qui défend tant bien que mal sa couronne mondiale 2025 et a gagné le dernier Grand Prix en Hongrie, avant la pause estivale fin juillet.

"Il n'y a rien que nous puissions faire, la voiture est très bien à haute vitesse mais complètement hors jeu à petite vitesse" dans les virages, a critiqué le pilote McLaren, qui, comme ses concurrents, se plaint depuis des mois du pilotage induit par le moteur thermique et électrique, notamment pour la gestion de l'énergie de la batterie.

L'Australien Oscar Piastri sur l'autre McLaren termine cinquième du sprint, devant le Néerlandais et quatre fois champion du monde Max Verstappen, pour la dernière édition de son GP national.

Lewis Hamilton, 41 ans et sept titres mondiaux en poche, n'a fait que septième sur ce circuit atypique avec des virages inclinés, des dénivelés, et qui serpente entre les dunes du bord de la mer du Nord.

Le premier Français, Pierre Gasly (Alpine) a terminé à la huitième.

Son compatriote Isack Hadjar (Red Bull) est forfait tout le week-end car il s'est blessé au poignet et le troisième Français Esteban Ocon, en difficulté chez Haas, a terminé 14e.

C'est Charles Leclerc, quatrième au championnat du monde, qui affiche la plus grande sérénité ce week-end: "Je sens bien la voiture et c'est chouette de commencer la seconde partie de saison comme cela", a-t-il lancé, revigoré par sa première victoire de l'année à Silverstone, en Grande-Bretagne, début juillet.

R.J.Fidalgo--PC