Portugal Colonial - US Open: Sabalenka retrouve Rybakina en finale, un choc au sommet

Si Sabalenka devra céder sa place de N.1 mondiale à l'issue du Grand Chelem, elle compte bien défendre son titre en allant chercher un incroyable triplé, du jamais vu à New York depuis Serena Williams, invaincue entre 2012 et 2014.

Pour cela, elle devra gagner un duel au goût de revanche: la Bélarusse de 28 ans s'était inclinée face à Rybakina, Kazakhstanaise née en Russie, en début d'année lors de la finale de l'Open d'Australie.

Mais Sabalenka a remporté ensuite leurs deux derniers face-à-face en mars lors de la tournée américaine, en finale à Indian Wells et en demi-finale à Miami (WTA 1000).

La finale promet un match intense avec Rybakina, une "serveuse redoutable" selon Sabalenka, quand la Kazakhstanaise dit craindre la tenante du titre, "une joueuse incroyable" contre qui il faudra être "très agressive".

Sabalenka a impressionné par sa puissance jeudi pour sortir avec autorité en demi-finale l'Américaine Jessica Pegula (3e), comme l'année dernière ainsiq qu'en finale de l'édition 2024.

La native de Minsk s'est imposée 7-5, 6-2 sur le court Arthur-Ashe, devant une pluie de célébrités comme l'ancienne Première dame Michelle Obama, l'ex-footballeur brésilien Ronaldo ou la chanteuse espagnole Rosalia.

- Intouchable -

Il y a eu très peu d'échanges dans ce match de cogneuses avec une grande qualité au service. Visiblement tendue, la Bélarusse a souvent laissé éclater sa frustration en criant après des points importants.

Elle a appuyé très fort en fin de set, sur le service de l'Américaine. Son revers foudroyant a touché la ligne du fond de court et Pegula, surprise, a renvoyé tant bien que mal mais sa balle s'est écrasée dans le filet.

La quadruple lauréate en Grand Chelem a semblé intouchable dans ce match, sauvant la seule balle de break qu'elle a concédée, avec parfois de la réussite comme ce revers en bout de course impossible à renvoyer à 4-2 dans le deuxième set. Dépitée, Pegula a jeté sa raquette au sol.

"Cette saison, notamment au début, j'ai joué beaucoup de matchs incroyables, à un très haut niveau, mais aujourd'hui j'ai vraiment très bien joué, et j'avais l'impression que quelle que soit la décision que je prenais, c'était la bonne", s'est réjouie Sabalenka.

Dans un dernier carré avec les quatre premières têtes de série au programme, une première depuis 1975 à l'US Open avec Chris Evert (1re), Virginia Wade (2e), Martina Navratilova (3e) et Evonne Goolagong (4e), Rybakina s'est imposée 3-6, 6-4, 6-4 contre Coco Gauff 3e) mais a mis plus de temps à entrer dans le match.

- Rybakina "nerveuse" -

Lauréate à New York en 2023, Gauff a d'abord dominé la rencontre, mettant de l'intensité dans l'échange face à une Rybakina quelque peu désemparée, à l'image de ce coup droit complètement dévissé pour laisser son adversaire mener 4-2.

"J'étais nerveuse. C'était toujours délicat de jouer contre Coco. Mais j'ai fini par prendre une longue inspiration, en essayant de me dire des choses positives", a expliqué Rybakina après le match.

La future N.1 mondiale s'est ressaisie dans le deuxième set a fait le break après un enchaînement de fautes directes de Gauff.

La tension est montée d'un cran dans le troisième set mais c'est Rybakina qui a de nouveau pris les devants en breakant, grâce à une nouvelle succession de fautes directes de Gauff en coup droit (15 dans le match), pour mener 5 jeux à 3.

Dos au mur, l'Américaine a pris tous les risques quand Rybakina servait pour le match et débreaké dans la foulée après la 25e faute directe de la Kazakhstanaise en revers, sous les applaudissements du Central.

Un répit de courte durée puisque Rybakina a retrouvé de la réussite et s'est offert deux balles de match grâce à une montée au filet, avant de conclure le match en 2h08 après un smash manqué de Gauff.

P.Serra--PC