Portugal Colonial - F1: McLaren "progresse très bien" en vue de 2027, dit son directeur technique à l'AFP

"Ça a été une courbe d’apprentissage très raide", se souvient le directeur technique de l'écurie britannique Mark Temple, évoquant les premières courses de l'année et la nécessaire adaptation au nouveau règlement technique de la F1. Mais aujourd'hui, McLaren "progresse très bien", ajoute-t-il dans un entretien accordé vendredi à l'AFP.

QUESTION: Après un début de saison compliqué, comment avez-vous réussi à revenir au sommet et quelles faiblesses avez-vous réussi à corriger ?

REPONSE: "Il a fallu comprendre les nouveaux moteurs, leur exploitation à la fois du point de vue du pilotage et de l'ingénierie. Ça a été une courbe d’apprentissage très raide, donc en début d’année on a réalisé beaucoup de progrès très rapidement en comprenant mieux comment exploiter et piloter la voiture. Les choses se sont évidemment un peu stabilisées, mais on continue à apprendre et à chercher de petits gains du côté du moteur.

"C'est sur la partie châssis que nous avons apporté plusieurs évolutions sur l'aérodynamique: fond plat, aileron arrière, aileron avant. Tout cela s’additionne et représente une grande partie des gains. Le reste est plus subtil, c'est davantage lié à de petits ajustements pour les pilotes en fonction de leurs retours ou l’exploitation des pneus."

Q: Vous attendiez-vous à ce que le début de saison soit aussi difficile avec la nouvelle règlementation ?

R: "On s'attendait à ce que ce soit très difficile, mais prévoir que ce sera difficile est une chose, le vivre en est une autre. On a essayé de planifier autant que possible donc on savait que le moteur serait un gros défi et que le développement aérodynamique serait très rapide.

"Lorsqu’il y a un gros changement de réglementation, chaque équipe arrive avec des idées différentes. Nous avons les nôtres, mais il faut aussi regarder ce que font les autres, voir ce qu’on peut en apprendre, ce qu’on peut intégrer sur notre propre voiture, et ce qui n’est peut-être pas pertinent."

Q: La lutte avec Red Bull et Max Verstappen jusqu’au dernier Grand Prix la saison dernière a-t-elle contribué à ce début de saison plus difficile ?

R: "Ça a évidemment eu un impact. Lorsqu'une saison est mathématiquement réglée, il est très facile de basculer son attention sur la saison suivante. Mais le championnat pilotes était extrêmement serré la saison dernière, donc nous avons dû rester plus concentrés. Lorsqu’un titre est en jeu, il faut regarder les Grands Prix qui sont juste devant vous et se concentrer là-dessus, tout en essayant de gérer l’année suivante."

Q: Où en est le développement de la voiture pour 2027 ?

R: "Ça progresse très bien. Ce sera une évolution de la monoplace 2026 car les règlements sont globalement les mêmes. Donc c’est plus simple que le passage de 2025 à 2026, car même si vous redessinez la majeure partie de la voiture, vous partez d’une base qui constitue une bonne référence. C’est donc davantage une évolution qu’un problème complètement différent à résoudre. Je pense que nous faisons de bons progrès. Evidemment, on voudrait toujours avoir plus de temps pour faire plus de choses et améliorer la performance, mais il n’y a pas d’inquiétude de ce point de vue."

Q: Pensez-vous pouvoir faire une monoplace encore plus de performante l’an prochain ?

R: "Oui, clairement. Il y a des choses que l’on a apprises en cours de saison sur la voiture actuelle et qu'on ne peut pas intégrer avant l’année prochaine donc on devrait faire un pas en avant. Et l'apprentissage de 2026 va beaucoup nous aider. Traditionnellement, lorsqu’il y a de nouveaux règlements, le rythme de progression ralentit un peu après la première année, mais je suis sûr qu’il restera assez élevé pendant l’hiver, donc nous devons partir du principe qu’il faut tout maximiser."

Propos recueillis par Nicolas BLASQUEZ

G.Teles--PC