Portugal Colonial - MotoGP: Martin en pole du GP d'Australie, Quartararo partira derrière Bagnaia

A trois courses de la fin de la saison, l'enjeu pour Quartararo (Yamaha), champion du monde en titre, sera de conserver les rênes du championnat dimanche puisque seulement deux points le séparent de l'Italien, vainqueur de quatre des sept derniers Grands Prix.

"Je suis content d'être devant!", a réagi Bagnaia (Ducati) à l'issue des qualifications, expliquant avoir "poussé dès le départ" pour tenter de tenir à distance son adversaire principal en cette fin de saison.

Autre prétendant au titre, l'Espagnol Aleix Espargaro, troisième au championnat à 20 points du leader, est parvenu à intercaler son Aprilia entre les deux hommes de tête au général -il partira 4e sur la grille.

En première ligne, Bagnaia s'élancera derrière le sextuple champion du monde de MotoGP, l'Espagnol Marc Marquez (Honda), 2e, et un Jorge Martin phénoménal.

Samedi, le pilote Ducati-Pramac a fait tomber le record du tour du circuit de Phillip Island, vieux de neuf ans. Avant l'arrivée du paddock en Australie, celui-ci était détenu par un autre Jorge - Lorenzo -, triple champion du monde (2010, 2012 et 2015).

"Je pensais que je pouvais être compétitif, mais pas à ce point", s'est étonné le poleman dans la fraîcheur australienne -mais sous le soleil retrouvé après les pluies diluviennes tombées plus tôt dans la semaine.

Son coéquipier, l'autre Français de la grille Johann Zarco, meilleur temps des deux premières séances d'essais libres vendredi, partira 6e dimanche (03h00 GMT, 05H00 à Paris).

- "Miller corner" -

L'Australie signe son retour au calendrier de MotoGP après trois ans d'absence en raison de la pandémie de Covid-19. En 2019, Marc Marquez s'y était imposé en partant troisième sur la grille.

Cette année, le pilote Honda, victime depuis 2020 de problèmes de santé qui l'ont régulièrement tenu éloigné des circuits, ne pointe qu'à la 13e place au général après avoir manqué près de la moitié des courses de la saison.

Au championnat, outre Quartararo, Bagnaia et Espargaro, quatre autres pilotes peuvent encore prétendre à la couronne mondiale, dont l'Italien Enea Bastianini (Ducati-Gresini), à 39 unités de la tête et qui s'élancera d'une modeste 15e place dimanche, et le local de l'épreuve Jack Miller, en grande forme en cette fin de saison, à 40 points.

S'il veut faire rêver ses fans en remportant "son" GP, le pilote de Ducati ne s'élancera que de la 8e place sur la grille.

Plus tôt dans la journée, l'Australien a inauguré sur le tracé un virage à son nom, le "Miller corner". Avant lui, d'autres pilotes nationaux comme le double champion du monde de MotoGP Casey Stoner -présent ce week-end dans le paddock- ont également eu droit à cet honneur.

Au championnat, Miller précède le Sud-africain Brad Binder (KTM-154 points) et Johann Zarco (Ducati-Pramac), à 68 points de son compatriote, qui sont encore mathématiquement dans la course alors que 75 points restent à distribuer.

N.Esteves--PC