Portugal Colonial - Masters 1000 de Paris: Simon bat Fritz au 2e tour pour le dernier tournoi de sa carrière

Le Français de 37 ans affrontera jeudi le Canadien Félix Auger-Aliassime (8e) pour une place en quarts de finale. Ce dernier est assuré de participer aux Masters de fin d'année (13-20 novembre à Turin) grâce à la défaite de Fritz.

Simon, ex-N.6 mondial aujourd'hui classé 188e, a su prendre l'Américain dans les mailles de son filet, lui qui a fait déjouer les plus grands au cours de ses 21 années de carrière.

Le Niçois avait annoncé en mai qu'il rangerait sa raquette à l'issue de la saison. Il a reçu une invitation pour entrer dans le tableau principal de Bercy où une cérémonie en son honneur est prévue pour le jour où il perdra.

Cette cérémonie a déjà été reportée deux fois. Lundi, il avait déjà réussi à reculer l'échéance en s'imposant au premier tour face à l'ex-N.1 mondial Andy Murray, après un combat de 2h50 qui semblait perdu au milieu du 2e set.

Il a bagarré plus longtemps encore face à Fritz, mais avait remporté la première manche, et il a fallu 3h06 aux deux hommes pour se départager.

Vainqueur du premier set 7-5, Simon a semblé capable de faire craquer Fritz dans le deuxième en réussissant le break pour mener 2-1. Mais l'Américain a su contenir ses nerfs et se sortir des mailles du filet tissé par le jeu du Français.

Fritz a débreaké immédiatement, puis sauvé trois nouvelles balles de break à 5-5 avant de lui-même prendre le service de Simon pour égaliser à un set partout.

Dans la manche décisive, Fritz a été plus serein sur sa mise en jeu que Simon mais c'est le Français qui a réussi le break décisif, sur sa seule et unique balle de break, pour mener 5-4 et servir pour le match.

Dans une Arena quasiment comble et très bruyante, qui l'a soutenu de bout en bout, Simon s'est alors offert deux balles de match et a conclu sur la première.

L.Mesquita--PC