Portugal Colonial - Masters WTA: "Sweet Caroline" Garcia en demi-finale après une rude bataille

La Lyonnaise de 29 ans (N.6 mondiale), qui avait atteint ce stade lors de sa première participation à l'épreuve en 2017, alors privée de finale par l'Américaine Venus Williams, aura pour elle cette fois l'expérience de ce genre de défi, face à une adversaire (N.5), certes apparue redoutable cette semaine, mais qu'elle a battue deux fois en autant de confrontations.

La voilà donc plus qu'à deux victoires de devenir la deuxième Française à ajouter son nom au palmarès de cette épreuve, après Amélie Mauresmo, qui avait été sacrée aux dépens de Mary Pierce en 2005, lors d'une finale 100% tricolore d'un autre temps.

En attendant, elle pouvait savourer son succès, acquis autant grâce à sa persévérance qu'à son jeu offensif.

"C'était un match fou. J'ai dû tout donner pour le gagner, rester positive jusqu'au bout. Daria est une telle combattante, je suis heureuse de l'avoir été autant qu'elle ce soir", a-t-elle dit à chaud sur le court, après 2h30 d'une lutte féroce face à la 8e mondiale.

"J'ai essayé de jouer de manière agressive, même si elle est probablement la meilleure joueuse du monde en défense. Nous avons des jeux très opposés, ce qui a donné lieu à de beaux rallyes", a-t-elle ajouté.

- Foi en son jeu -

Quelques instants avant que ne résonne, dans les enceintes de la Dickies Arena, le fameux tube "Sweet Caroline" de Neil Diamond, Garcia venait de s'effondrer de joie, mais surtout de soulagement, en voyant cette balle rattrapée par Kasatkina mourir dans le filet.

L'issue est donc heureuse, mais elle aurait pu tout aussi bien ne pas l'être. Et alors, elle aurait amèrement regretté ces six balles de break gâchées à 4-4 dans le troisième set, après 13 minutes qu'a duré ce neuvième jeu.

Auparavant, la Française avait su revenir dans le match, en avalant le deuxième set de façon autoritaire, après la perte du premier durant lequel elle mena pourtant 4-2.

Une remarquable performance en soi, car quand Kasatkina remporte la première manche, elle gagne toujours derrière. La Russe a ainsi remporté cette année les 28 matches au cours desquels elle avait pris la meilleure entame. Mais pas le 29e.

Garcia n'a pas délivré un match parfait, loin s'en faut. En témoignent ses fautes directes plus nombreuses (48) que ses coups gagnants (42), mais son agressivité permanente l'a récompensée. Autant que sa foi en son jeu.

Avec cette victoire, impérative pour espérer poursuivre sa route dans cette compétition, elle s'est ainsi assurée de finir deuxième du groupe Tracey Austin, derrière l'intouchable N.1 mondiale Iga Swiatek qui sera opposée à la Bélarusse Aryna Sabalenka dans l'autre demie.

- Renaissance prolongée -

Pour "Caro", ce parcours constitue une d'ores et déjà une satisfaction après six dernières semaines difficiles, victime d'un phénomène de décompensation après un été flamboyant, qui l'a vue remporter trois titres (Bad Homburg, Varsovie, Cincinnati), avant d'atteindre les demies à l'US Open.

De quoi passer en quelques mois de la 75e à la 6e place mondiale, et s'inviter au Masters.

Une renaissance, après plus de quatre ans sans éclat, entre crise de confiance, tennis en perdition et soucis physiques récurrents, qu'elle a réussi à surmonter cette année, de façon spectaculaire, grâce à son travail effectué avec l'entraîneur Bertrand Perret, prépondérant dans sa réussite.

Or, mi-octobre, après l'élimination au 2e tour du tournoi de Guadalajara, ce dernier a décidé de mettre un terme à onze mois d'une collaboration pourtant fructueuse, invoquant sans en préciser la nature des problèmes survenus au cours des récentes semaines.

Une décision qui a pris de court Garcia, arrivée à Fort Worth en pleine incertitude. Aidée pour l'occasion par le coach argentin Juan Pablo Guzman, qui avait déjà travaillé avec elle l'an passé, elle a toutefois retrouvé de l'allant au meilleur moment.

Qu'elle devra conserver dans 24 heures face à Sakkari, elle aussi de retour en demi-finale, un an après.

X.Matos--PC