Portugal Colonial - Masters WTA: Garcia vole en finale, où l'attend... Sabalenka

Troisième Française à atteindre ce stade de la prestigieuse épreuve, elle peut devenir la deuxième à ajouter son nom au palmarès, après Amélie Mauresmo, sacrée aux dépens de Mary Pierce en 2005, lors d'une finale 100% tricolore d'un autre temps.

"C'est une étape supplémentaire, très importante dans ma carrière, je suis vraiment très fière", a dit, en conférence de presse, la Lyonnaise de 29 ans (N.6 mondiale) qui fait mieux que lors de sa première participation en 2017, quand elle avait échoué en demi-finale face à l'Américaine Venus Williams.

A l'époque, elle était arrivée à Singapour à la dernière minute, euphorique après deux titres glanés aux WTA 1000 de Wuhan et Pékin. Cette fois, c'est dans l'incertitude, après le départ inattendu de l'entraîneur Bertrand Perret, que la Lyonnaise a abordé le tournoi.

Force est de constater qu'elle a trouvé les ressources mentales - et physiques, les jambes sont lourdes en cette fin d'année -, pour tenter de décrocher son quatrième titre de la saison, qui serait le 11e de sa carrière, le plus beau aussi.

- Match le plus abouti -

Un défi, qui tient à une victoire, non pas contre Iga Swiatek, comme tout le monde le prédisait - il n'y avait qu'à entendre les questions sur la façon de battre la Polonaise en conférence de presse -, mais face à Sabalenka, impressionnante dans l'autre demie (2-6, 6-2, 6-1).

Face à la Bélarusse, 7e mondiale, Garcia a pour l'heure un bilan équilibré (deux victoires partout), mais elle se rappellera l'avoir battue cet été, sur la route de son sacre à Cincinnati.

"Aryna est une joueuse très puissante, énorme service, énorme coup droit... Elle montre toujours beaucoup d'émotion sur le court, en allant chercher ses coups. Il faudra que je mette de la pression sur elle", a-t-elle exposé.

Si elle allie la précision à l'agressivité, comme elle y est très bien parvenue pour balayer 6-3, 6-2 Sakkari (N.5), au terme de son match le plus abouti du tournoi, l'espoir est permis.

"Caro" a en effet constamment mis son adversaire sur le reculoir et souvent à la faute. Tranchante en retour, placée bien à l'intérieur du court, elle a profité de la fébrilité récurrente au service de la Grecque pour s'adjuger le premier set en 35 minutes.

Malgré une lutte de 2h27 autant éprouvante physiquement que mentalement la veille pour battre la Russe Daria Kasatkina, Garcia n'a pas montré de signe de fatigue. Elle a encore appuyé sur l'accélérateur au second set, entamé avec deux breaks consécutifs pour se détacher 4-0.

- 6 aces qui font 379 -

Tout ou presque lui a réussi dans ce match, à l'image de cette volée amortie pour annihiler un passing pourtant bien exécuté par Sakkari, qui n'en était plus qu'à lâcher ses coups pour tenir la cadence infernale.

La Française s'est aussi montrée très efficace au service, avec 6 aces venus gonfler son total à 379 cette saison, domaine où elle est sûre de finir en première place devant la Kazakhe Elena Rybakina (370).

Pour "Caro", être en finale du Masters constitue une énorme satisfaction, après un été flamboyant, qui l'avait vue remporter trois titres (Bad Homburg, Varsovie, Cincinnati), avant d'atteindre les demies à l'US Open.

Une renaissance, après plus de quatre ans sans éclat, entre crise de confiance, tennis en perdition et soucis physiques récurrents, qu'elle a réussi à surmonter cette année, grâce à son travail effectué avec Bertrand Perret, prépondérant dans sa remontée de la 75e place au top 5 mondial, qu'elle va intégrer à l'issue du tournoi.

Sans lui désormais, donc, mais l'aide ponctuelle, et bénéfique, du coach argentin Juan Pablo Guzman, qui avait déjà travaillé avec elle l'an passé, elle retrouve de l'allant au meilleur moment.

En plein coeur d'un rodéo d'émotions fortes au milieu du Texas, elle peut, au prix d'un ultime effort, terminer son envol sur un bout de paradis.

G.Teles--PC