Portugal Colonial - Rugby: l'Angleterre revient de très loin contre la Nouvelle-Zélande

Le sélectionneur néo-zélandais Ian Foster pensait pouvoir partir en vacances l'esprit tranquille lorsque son équipe a porté son avance à 25-6 à la 71e minute grâce à un drop de Beauden Barrett.

Les All Blacks s'acheminaient alors tout droit vers une quatrième victoire en quatre matches cet automne après les succès contre l Japon (38-31), le pays de Galles (55-23) et l'Écosse (31-23). Un sans-faute qui lui aurait offert un peu de répit après avoir frôlé le licenciement pour une série inédite de mauvais résultats.

C'était sans compter sur un incroyable sursaut d'orgueil des Anglais, qui après avoir longtemps buté sur la défense néo-zélandaise lui ont marché dessus dans le "money time".

Un essai du pilier remplaçant Will Stuart a relancé l'espoir sur la remise en jeu du drop de Barrett, sanctionné sur le coup d'un carton jaune.

- Marée noire dès l'entame -

En supériorité numérique, le XV de la Rose, euphorique, s'est soudainement mis à jouer et à trouver des espaces sur les ailes face aux All Blacks, sans doute l'esprit déjà en vacances.

Deux nouveaux essais, somptueux, de l'arrière Freddie Steward et de Stuart, auteur d'un doublé, ont permis aux joueurs d'Eddie Jones de revenir à hauteur pour un match nul au goût de victoire.

Ça ne suffira peut-être pas à lever tous les doutes après la défaite concédée il y a deux semaines à domicile contre l'Argentine (30-29) et une entame de match ratée samedi.

Vexés que leur haka ait été couvert par l'inévitable chant "Swing low, sweet chariot", les Néo-Zélandais avaient vite fait taire le public anglais après une interception décisive du troisième ligne Dalton Papali'i (4e) et un essai du talonneur Codie Taylor à l'arrière d'un maul pénétrant (14-0, 9e).

Au bout d'un long sprint du centre Rieko Ioane, bien décalé après une énième passe au pied, la Nouvelle-Zélande pensait avoir tué le match à la 50e minute, mais il lui faudra attendre encore un peu pour prendre sa revanche de la mémorable demi-finale de la Coupe du monde 2019 gagnée par l'Angleterre (19-7).

Le deuxième ligne néo-zélandais Brodie Retallick et le capitaine anglais Owen Farrell, aligné au poste de premier centre, devraient en tout cas se souvenir longtemps de leur centième sélection samedi. Pas forcément pour les mêmes raisons.

O.Gaspar--PC