Portugal Colonial - Cuatro migrantes muertos y 43 rescatados tras el naufragio de un bote en el Canal de la Mancha

Alertados hacia las 3 de la madrugada por un barco pesquero sobre un "incidente con una pequeña embarcación frente a la costa de Kent", en el sureste de Inglaterra, los guardacostas británicos iniciaron una importante "intervención de búsqueda y rescate".

Francia y el Reino Unido registran desde hace días una ola de frío especialmente intensa, con termómetros que descienden hasta los -10ºC, lo que hacía temer un alto balance de víctimas en las gélidas aguas que separan los dos países.

Se movilizaron buques y equipos de emergencia de varias ciudades, dos helicópteros británicos y uno francés. Las autoridades francesas enviaron un patrullero de la Marina como refuerzo.

Un pescador identificado como Raymond explicó al canal Sky News que un miembro de su tripulación lo despertó de madrugada tras ver a los migrantes en el agua.

"Había cinco de ellos agarrados al cable en un lado de mi barco", relató, explicando como decenas de otras personas nadaron hacia ellos cuando tras subir a los primeros cinco a su pesquero.

"Había gente en el agua por todas partes, gritando", mientras su bote neumático se hundía, agregó, asegurando que algunos migrantes procedían de Afganistán, Irak, Senegal e India, y le dijeron haber pagado 5.000 libras (6.000 dólares) a un traficante en Francia para llegar a las costas de Inglaterra.

La operación permitió rescatar a 43 personas.

Pero "se han confirmado cuatro muertes", declaró un portavoz del ejecutivo, sin precisar sus orígenes ni edades, mientras el primer ministro conservador Rishi Sunak expresaba su "dolor" por la "trágica pérdida de vidas".

- 27 muertos en noviembre de 2021 -

Las imágenes difundidas por las televisiones británicas mostraron a los migrantes siendo socorridos en mitad de la noche desde un bote neumático visiblemente insuficiente para contener a decenas de personas.

"Es literalmente vital que pongamos fin a los cruces ilegales en el Canal de la Mancha", declaró después ante el parlamento la ministra del Interior británica, la ultraconservadora Suella Braverman, de padres indios llegados desde África en los años 1960, que recientemente causó polémica al calificar de "invasión" la afluencia de inmigrantes.

En lo que va de año, son casi 45.000 los migrantes que intentaron esta peligrosa travesía, frente a 30.000 en 2021, cuando un naufragio dejó un grave balance de víctimas.

En la madrugada del 24 de noviembre de 2021, 27 migrantes de entre 7 y 46 años -dieciséis kurdos de Irak, un kurdo de Irán, cuatro afganos, tres etíopes, un somalí, un egipcio y un vietnamita- perecieron al hundirse su embarcación frente a las costas francesas cuando intentaban llegar a Inglaterra.

Sólo dos pasajeros, un kurdo iraquí y un sudanés, fueron rescatados con vida.

Al menos 205 migrantes han muerto o desaparecido cruzando el Canal de la Mancha desde 2014, según el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la ONU.

- Motivo de tensión entre Londres y París -

Los cruces de migrantes ilegalmente por el Canal de la Mancha desde Francia hacia el Reino Unido son motivo de tensiones entre los gobiernos de París y Londres.

Y una cuestión especialmente sensible para los conservadores británicos, que prometieron reforzar el control de sus fronteras tras el Brexit -efectivo desde principios de 2021- pero no lo han logrado y ven cómo los números de clandestinos no dejan de aumentar.

Para intentar frenar esta tendencia, ambos países firmaron un acuerdo que incluye un pago de 72,2 millones de euros (74,7 millones de dólares) por el Reino Unido a Francia en 2022-2023 para aumentar de 800 a 900 el número de policías en las playas francesas de las que zarpan los migrantes.

Un tercio de todos los que llegaron a aguas británicas este año -casi 13.000- eran albaneses, según el ejecutivo británico.

En virtud del acuerdo, los albaneses que lleguen en botes por el Canal de la Mancha, una de las rutas marítimas más transitadas por enormes cargueros, serán devueltos inmediatamente a su país.

A.Aguiar--PC