Portugal Colonial - En una final ante Müller, Báez buscará el inédito bicampeonato del Abierto de Rio

El campeón defensor pretende alzar su segundo título ATP 500 en su segunda final consecutiva del certamen carioca, a la que llegó luego de vencer este sábado a su compatriota Camilo Ugo Carabelli (91 en el ranking mundial) en la semifinal.

Quinto preclasificado y 31 del mundo, Báez tuvo un inicio complicado en el partido de apertura de las 'semis', pero logró asegurar el boleto al encuentro definitivo al imponer su juego en los dos últimos sets con una solvencia envidiable.

Hizo suya la cancha principal de tierra batida del Jockey Club, la Guga Kuerten, vigilada desde lo lejos por el Cristo Redentor, con parciales de 3-6, 6-1 y 6-1 en una hora y 45 minutos de juego.

"Estoy feliz y orgulloso por todo el trabajo y, más que nada, por cómo ha sido esta semana. Y no solo esta, la verdad es que me siento en evolución", dijo.

Báez, de 24 años y quien apeó al taiwanés Chun-hsin Tseng (125) en cuartos, despachó a una de las sorpresas del certamen carioca, a la que había vencido la semana pasada en la primera ronda del ATP 250 de Buenos Aires.

Ugo Carabelli, de 25 años, aterrizó en el cuadro principal de Rio como un "lucky loser" en reemplazo del español Alejandro Davidovich (50), baja por lesión. La de este sábado fue su primera semifinal en el circuito mayor.

- ¿Primer campeón francés? -

Báez va por el bicampeonato (17H30 locales, 20H30 GMT) un año después de haber vencido en su primera final ATP 500 a su compatriota Mariano Navone, en el que ha sido el único choque argentino por el título del torneo brasileño.

Lo hará ante un adversario, Müller (60), de 28 años, que ha sabido sorprender en su camino hacia su primer juego decisivo en certámenes de esta categoría y en su estreno en el Abierto de Rio.

El francés eliminó en cuartos a Francisco Cerúndolo (26), cuarto preclasificado y mejor raqueta de Argentina, y en primera ronda dio un golpe al ánimo de la competición al despachar a la promesa brasileña Joao Fonseca, de 18 años.

Este sábado sepultó por 7-5, 6-7 (3/7) y 6-3 a Francisco Comesaña (86), el combativo argentino que la víspera despidió al gran favorito, el alemán Alexander Zverev, número dos del mundo.

Un mes y medio después de haber inaugurado su palmarés en el tour, con la conquista del ATP 250 de Hong Kong, el galo triunfó en casi tres horas de un juego marcado por una alta exigencia física y numerosos errores de su adversario, que imposibilitaron una nueva final argentina en pleno Brasil.

"Ahora sé lo que es jugar tres sets en Rio, estoy exhausto. Fue una gran batalla, estoy muy feliz de estar en mi primera final (de un ATP 500)", dijo el europeo.

Müller es el primer francés en llegar al último partido del Rio Open, el nombre oficial de la competición, que en las diez ediciones previas nunca repitió campeón.

Ganado en el pasado por figuras como Rafael Nadal (2014) y Carlos Alcaraz (2022), el trofeo será entregado en esta ocasión por el ídolo argentino Juan Martín del Potro, ex número tres del mundo.

-- Resultados del sábado en el torneo ATP 500 de Rio de Janeiro:

- Semifinal

Sebastián Báez (ARG,N.5) venció a Camilo Ugo Carabelli (ARG) 3-6, 6-1, 6-1

Alexandre Müller (FRA) a Francisco Comesaña (ARG) 7-5, 6-7 (3/7), 6-3

T.Vitorino--PC